サンスクミ〜学園のアイドルと偶然同じバイト先になったら俺を3度も振った美少女までついてきた〜

第3部 巴

第44話 名付け。

　2度目の小浦邸は、やっぱり豪邸すぎて緊張した。部屋に通してくれた小浦は、入室するなり俺の首元に鼻を近付けてクンクンと匂いを嗅ぐ。

「……姫ん家ちのシャンプーの匂いがするね？」

　嘘だろ……？　女子って、そんなことまで分かるのか……？

「……え、えっと、風香さんの誕生日パーティにお呼ばれされて……」

「お泊まりまでしたんだ？」

「はい……」

「ふーん。良かったじゃん……」

「ごめん……」

「なんで謝るの？　何かあたしにやましいことでもあるの？」

「そうじゃないけど……」

　俺の困り果てた姿を見た小浦は、予想外にも、次の瞬間には笑い出した。
　
「イジワルしてごめんね青嶋くん、ホントは全部知ってたんだ」

「え……どういうことだ？」

「姫が青嶋くんに彼氏のフリをしてって頼んだこと、前に聞いてたの」

「前って、いつから……？」

「青嶋くんが初めて風香さんに会った日だよ。昨日もそれが原因でパーティに呼ばれてることも、全部知ってて、イジワルしてみた……。泊まりになるって情報も、逐一メールきてたの。姫はホント、律儀だよ……」

「そうだったのか……」
　
「でもあたしからしてみれば、青嶋くん頑張れーって感じだったけど……それで、なんか進展あった？」

「進展と言えるようなことは、何も……」

「そっか……」

「でも、嘘つくのはもうやめたんだ。風香さんにもお母さんにも全部、本当の事を話した」

「なんで？　青嶋くんにとっては、その関係を続けた方が得じゃないの？」

「小浦は、嘘もズルも嫌いだろ？　アルバムで中学生時代の小浦を見て、これじゃ駄目だって思い直したんだ」

「へ、へぇ～……そうなんだぁ。そっかそっか～……」
　
　小浦は分かりやすく、顔を背けた。でも、俺は嘘なんてついていない。

　彼女は早々に思い出したような表情でこちらを向く。
「……って、勝手に写真見ないでよ！　あたし、変な顔で写ってなかった！？」

「いや、すげぇ可愛かったけど……」

「ならいいや……それで、今日は何するの！？」

「業務用スーパー回ったり、もし夜まで時間あったら、たまだに食事しに行かないか？」

　この提案に彼女は顔を赤らめると、俺には聞こえなかったが、なにやらボソッと呟いた。
「なんか……デートみたい……」

「今なんて言ったんだ？」
　
「なんでもない……やっぱりあたしもう一回着替えるから、青嶋くん少し部屋の外出てて！」
　
　廊下で待っていると、髪型を見慣れないお団子ヘアに変えた小浦が出てきた。この日のコーディネートは、チェックのミニスカートに上は紺のカーディガンで、インナーの純白が小浦の透明感をさらに引き立てていた。肩から下げている、濃い茶色の小さな皮製バッグが差し色となり、秋っぽさも演出していた。


「青嶋くん、今日自転車で来た？」

「そうだけど」

「じゃあ、後ろ乗せてよ……」

「でも、そんな短いスカートだと……」

「横向いて乗るから大丈夫……それに、警察に見つからないように裏道を通る時だけでいいから……」

　小浦がこんなお願いをするなんて、珍しいと思った。俺たちは、なるべく人通りの少ない路地を選んで、自転車を2人乗りしてスーパーへと向かう。小浦は後ろで嬉しそうに、まるで子供みたいにはしゃいでいた。秋晴れの過ごしやすい気温でも、2人分の体重がかかった自転車を漕いでいると、上着を脱ぎたくなる程度の汗をかいた。

「あたし、自転車の後ろ乗るの初めて！　意外と難しいんだね」

「あんまりはしゃぐと危ないから、ちゃんと掴まってろよ？」
　
「うん……」
　
　俺が脱ぎたいと思っている上着の裾を、ギュッと掴む小浦の力が、服越しに伝わる。


　1軒目のスーパーに着くと、冷凍食品のコーナーへと直行した。
「あ、あったよ青嶋くん！　鶏もも串50本入りで大体1,300円ってことは、1本当たり26円だね」

「小浦、計算早いな……値段と本数をメモって、他のも見てみよう」

　社長が教えてくれた通り、焼鳥自体は安く仕入れられそうだった。後は焼き方さえマスターすれば、いいものが提供出来る。

「炭はお店で使ってる業者さんに頼むんだよね？」

「ああ、社長が話を通してくれるって」

「じゃあ炭の注文はあたしが担当するから、青嶋くんは焼鳥に集中して？」

「ありがとう小浦、助かるよ。せっかくだからもう何軒か回ってもいいか？」

「当たり前でしょ？　運転お願いね？」

　
　数軒のスーパーを巡って、焼鳥は最初のスーパーで見つけたものを注文することに決めた。気が付くと、もうお昼を回っていた。

「お昼ご飯どうしよっか？　夜はたまだに行くから、軽いものにした方がいいよね？」

「色々決めてしまいたいから、ゆっくり出来るところの方がいいよな」

　結局、高校生には定番の人気ハンバーガーチェーンへとやってきた。祝日も相まって店内は混んでおりカップルも多かったけど、小浦はここでも一際光ってた。

「お店の名前、どうしよっか？」

「あ、ヤベ、何も考えてなかった」

「たまだ2号店とか……？」

「それは荷が重すぎるな……」

　ふと顔を上げると、小浦の口元にケチャップが付いていた。これは指摘していいんだろうか。でも、その顔すらも可愛らしい。悩んだ末に紙ナプキンを手渡しながら言うことにした。

「小浦、口にケチャップついてる……」

「えっ……！？　どこ」

　すぐに手鏡を取り出して確認すると、恥ずかしそうに周りを気にしながら拭う。
「いつからついてたの？　もっと早く教えてよ、超ハズイじゃん……」

「たぶん誰も見てないって」

「青嶋くんは見たでしょ……」

「うん、ばっちり……子供みたいだった」

　小浦はこの時文句を言っていた気がするが、俺は今朝の後藤さんとの会話を思い出していた。

「名前さ……『焼鳥一歩』ってどうかな？」

「え、なんかかっこいいね！　どんな意味なの？」
　
　俺は今朝、後藤さんに話した内容を、もう一度語った。
「――そんな夢の一歩目になればいいなと思ったんだ。でも、クラスの出し物に個人的な意見入れるのは、やっぱダメかな？」

「……ううん。もしも文句言う人がいたら、あたしが説得してあげる。それにしようよ、青嶋くん！」

　親になった訳でも、ペットを飼い始めた訳でもないのに、俺は初めて何かに名前を付けた。この不思議な感情は、しばらく忘れられそうにない。