サンスクミ〜学園のアイドルと偶然同じバイト先になったら俺を3度も振った美少女までついてきた〜

第3部 巴

第46話 焼き鳥たまだ。

　焼き鳥たまだのオープンは午後５時。営業時間は深夜0時までで、ラストオーダーは午後11時。駅前の好立地にビルを構えているが、この店には後継ぎがいない。社長ご夫妻の間に息子はおらず、2人の娘さんがいる。2人ともすでにお嫁に出ており、たまに娘さんがヘルプで入ることもあるが、旦那さんには元々の仕事がある為、社長の代で店はたたむかもしれないと聞いていた。

「青嶋くん、後継ぎなよ！」

　カウンターに並んで座った俺たちは、社長と話しながら食事を楽しんでいた。

「そりゃあいい、どうだ青嶋！」

「さすがに荷が重いですよ……」

「小浦ちゃんも一緒にどうだ？　なんなら高校を卒業したら、上の社員寮で一緒に住むなんてことも出来るぞ！」

「え……ど、同棲はまだ早いですよ社長……」

　小浦さん、まだ早いって何……？

「まあ気が向いたら言うといい。お前らなら月5千円で住まわせてやる」

「そ、それは破格ですね！　ってそうじゃなくて、焼鳥のタレのことで相談したいんですが……」

「そうだったな。ほら、これ使っていいぞ」

　社長は俺にメモ書きを手渡す。
「こ、これって、もしかしてお店のタレのレシピですか？　いいんですか、使っても……」

「後継ぎにはタレの味も守ってもらわんとな」

「責任重大過ぎますよ……」

「それは冗談としても、そのレシピをベースに自分なりにアレンジしてみるといい」

「ありがとうございます。大事に使わせてもらいます」

「良かったね、青嶋くん」

　今日ここにきて本当に良かった。初めて座ったカウンター席は、お酒の飲めない俺にはまだ少し敷居が高く感じたけど、落ち着いていてどこか安心できた。

「青嶋くん、食べたことないメニュー全部食べたい！」

「よーし、今日は俺が奢るから、なんでも頼んでくれ！」

「じゃあお言葉に甘えて、ここからここまで全部下さい！」

　俺はこの人がセレブだということを、すっかり忘れていた。
「小浦さん、現実にそんな頼み方する人初めて見たよ……？」

「だって、青嶋くんがいいって言った……」

　あからさまにわざとらしく、しんみりと見せた演技を見破ってはいても、それを全て許せてしまうのが彼女の恐ろしさだ。
　

「さすがにもうお腹いっぱいかも……」

「小浦、たぶん俺よりも食ってたぞ……」

　思っていた通り、苦しいくらいの満腹状態にうなだれていると、食後に温かいお茶を出してもらった。

「お前ら、よく残さず全部食ったな……」

　驚く社長を横目に、小浦はメニューを手に取る。

「なにをしてらっしゃるんですか、小浦さん」

「なにって、デザート選んでるんだよ？」

「もしかして、デザートは別腹星人ですか？」

「青嶋くんは何にする？」

「いや、そんな当たり前みたいに聞かれてももう無理だぞ？」

「あたしも正直キツいから、2人で半分こしよっか？」

「人の話聞いてますかー？」

「バニラでいいよね？」

「……チョコだな」

「は？　青嶋くん、喧嘩売ってる？」

「どちらかと言うと、ふっかけてきたのはそっちだけどな」

「食後のアイスはバニラでしょ。チョコだともっさりするじゃん」

「それがいいんだろ、バニラだと少し寂しい」

「出るとこ出てもいいんだよ？」

　小浦が言うと、別の意味に聞こえてしまう。思わずもう出てるだろって、ツッコミたくなった。

「じゃあ、じゃんけんで決めようぜ」

「文句なしだからね？」

「「じゃんけん――」」　

　すぐに届いたバニラアイスを美味そうに味わう小浦。
「おいしぃ……はい、次は青嶋くんの番」

　ひと口食べただけのアイスの器を渡してくる小浦。もちろん用意されているスプーンはひとつだった。

「俺は小浦が食べた後でいいぞ？」

「だって、それじゃ溶けるかもじゃん。交互に食べれば平等でしょ？」

　それはつまり食べ終わるまで、無限間接キス地獄なのでは？　――いや地獄ではなく天国か。
　
「わ、分かった……」

　何口で食べ終わったのか、そこまで数えてはいなかったが、これは実質1回のキス以上の接触度合いだったのではなかろうか。


　小浦がトイレへ立った間にお会計を済ませると、奥さんがかなりサービスしてくれたのが、表示された料金を見てすぐに分かった。
「いいんですか？　こんなに安くしてもらって……」

「タダにしてもいいくらいなんだけど、それだと遠慮するだろう？」

「じゃあ、今後ももっと頑張ってお返しします！」

「そうしておくれ」

　戻ってきた小浦は、自分も払うと言ってしばらく粘られたが、次の機会にと伝えると、嬉しそうに財布をしまってくれた。
　
「もう遅いし、送ってくよ。」

「ありがと、じゃあすぐそこだけど、お願いしよっかな……」

　小浦の家は、橋を渡ったすぐそこ。その短い帰り道の風景を、目に焼き付けるようにゆっくりと歩いていた。

「青嶋くんって、実は結構スマートだよね」

「そうかな、まぁ全部漫画で得た知識なんだけど」

「その漫画にも、おっぱい大きい子が出てくるの？」

「出てこない漫画の方が少ないよ。むしろ存在しないんじゃないか？」

「そんなのヤダなー。でも、なんでなのかな？」

「そりゃ、男の夢だからだろ……」

「そんな夢、夢ないなー」

「夢に大きいも小さいもないだろ」

「でもおっぱいには大きいも小さいもあるよ？」

「うぉ、これが矛盾か……？」

「なんの話ししてんだろーね……」

「ホントだな……」

「…………責めないの？」

「何を……？」

「あの時、勝手に居なくなったこと……」

「……どうせ、俺が見当違いなこと言ったんだろうなと思ったら、責める気になんてなれねーよ」

「そっか……じゃあ、あたしも謝らない」

「それでいいよ……」

「ねぇ、一個だけお願いしてもいい？」

「何個でも聞くよ」

「じゃあ、あの星見て？」

　小浦は、空を指差した。

「どれ……？」

　俺が顔をそこへ向けると、自転車を挟み込むように近寄ってきた小浦の唇が、右の頬へ当たった。ヒンヤリとしたその感触は、麻酔のように俺の体の動きを止める。

「え……」

　顔を離して距離をとった小浦の髪がふわりと揺れて、何度も嗅いだことのある良い匂いが、俺の鼻腔を麻痺らさる。

「今日のお礼……」

「そんな、俺、お釣り払えないぞ？」

「なにおつりって……あたしが払いたいくらいなんだけど？」

「小浦、俺……」
「何も言わないで……ただのお礼だよ？   深く考えて欲しくもないし、楽しかった今日の思い出として、勢いでしちゃっただけだから」

「なら、俺も思い出として、預かっておく事にする」

「預かるって、いつか返すつもりなの？   どうやって？」

「そ、それもそうだな……」

「もうここでいいや。家ウチ見えてるし……」

「分かった。じゃあまた明日、学校で……」

「うん。気をつけてね？」

　俺はこの日、ここからどうやって帰宅したか、スッポリと記憶が抜け落ちていた。幻だったんじゃないかと思うほど、嘘みたいに次の場面には既に自分の部屋の中にいた。