召喚魔王様がんばる

第１０１話 『カンザ・アド王国』国王の申し出

　わたしは何時もの司令室で、魔王軍……『JOKER剣魔国』軍の幹部であり、『JOKER剣魔国』そのものの首脳部でもある面々と会議をしていた。コンザウ大陸へ侵攻軍として出向いている、総大将ガウルグルク、副将の３名オルトラムゥ、鉄之丞、ゼロは通話水晶の映像での会議参加だ。

　ちなみに直接司令室に居るのは、わたしとアオイ、ミズホ、ザウエル、そして何時もの文官６名である。文官たちは議事録と、会議中に出た案件などに関する書類作成をやってくれている。いつも助かってるよ、ほんとに。

「で、ザウエル。『カンザ・アド王国』との繋ぎは取れたのかな？」

「はい、魔道軍団の間諜スパイの中でも腕利きを密使にして、騎士ゲイルズの手紙を第２騎士団騎士団長に届けました。第２騎士団長ランドルフ・リーガンはその密使に返書と、そして『カンザ・アド王国』国王マードック三世の親書を託して返して来まして」

『国王の親書とな！？　相手も本気だと言う事かの？　嘘偽りではなく？』

　通話水晶の作り出した映像の中で、ガウルグルクが驚き怪しむ。ザウエルは頷く。

「僕の使い魔であるインコを密使の肩にとまらせて、第２騎士団長の様子を窺っていたんですがね。『センス・ライ』の魔法に反応が無かったので、少なくとも第２騎士団長のレベルでは本気でそう思ってますね」

『『『なんと……』』』

　ガウルグルク、オルトラムゥ、鉄之丞が驚きの吐息を漏らす。ちなみに『センス・ライ』の魔法は、しばらく前にザウエルが開発した新しい魔法だ。原型は、わたしが使うことができる魔道の術法、『虚言感知』である。文字通り相手が嘘偽りを語ったときに、この術を行使しておけば術者にはそれが判ると言う物なのだが。

　まあ、この術の弱点として、相手が『嘘を吐ついた』と考えたとき、それを感知するものであるため、相手が『自分は本当の事を言っている』と思い込んでいる場合は、嘘を暴けないという事がある。だがまあ、この場合は『カンザ・アド王国』国王、マードック三世が第２騎士団長を切り捨てるつもりでも無ければ、大丈夫だろう。

　マードック三世にとって、本当の忠臣だからなあ、第２騎士団長は。『リューム・ナアド神聖国』の傀儡である第１騎士団長、バウルス・コートニーと違ってさ。

「ザウエル、親書の内容は？」

「封は切ってませんが、万が一の破壊工作を疑って、あらかじめ様々な魔法的、科学的手法で調べましたので、既に内容は知ってます。ですが、あくまでも一国の国王からの親書なのですから、僕からの説明ではなく先まずは魔王様が目を通すべきかと」

「……まあ、道理だね」

　わたしは渡された親書の封を切って、内容を読む。続けて、こちらは封を切ってあったが、第２騎士団長ランドルフより騎士ゲイルズへの返書を手に取り、読み終わった。

『魔王様、その国王まぁどっく三世とやらの親書には、なんと？』

「ああ、鉄之丞。一言で言えば、鉄之丞の時代で言えば……。臣従するって言えばわかるかな？王位をわたしに禅譲し、自分は退位して臣籍に降りたいと言ってきた。自国を『JOKER剣魔国』に併合して欲しいとさ。
　そのかわり……」

「「『『『『そのかわり？』』』』」」

　全員が、異口同音に尋ねる。わたしは重々しく頷いた。

「国民に……。事実上の盟主国である『リューム・ナアド神聖国』への上納……やつらは『神教』への寄付、御報謝、お布施だと言ってるらしいがね。それを工面するために税金を搾り取られて困窮している国民への、大規模食糧援助とアーカル大陸の様なインフラ整備、そして最低１年間の税金の免除を願い出て来ているよ。」

『ですが『カンザ・アド王国』は軍事大国であるはず。『リューム・ナアド神聖国』の横暴に対し、対抗はできぬので？』

「元帥魔獣大将殿、そうもいかないんですよ。まずあの国は、食料自給率が低い。他国から食料が入って来なければ、立ち枯れてしまうんです。そして『リューム・ナアド神聖国』が『神教』の名のもとに周辺国家に働きかければ……。
　更には第１騎士団の存在があります。第１騎士団とその騎士団長バウルスは敬虔な、というより熱狂的な『神教』信者でして。自国の国王よりも『リューム・ナアド神聖国』の言うことを聞くような奴です。」

『ナント……。『かんざ・あど王国』ハ半バ『りゅーむ・なあど神聖国』ニ乗ッ取ラレテイル様ナ物デハナイデスカ』

　そうなんだよね。今回コンザウ大陸南岸諸国解放軍に第２騎士団の第５中隊を送り込めたのは、『カンザ・アド王国』王家の必死の頑張りと必死のゴマすり、そして関係者への必死の贈賄があったからだ。

　魔道軍団の間諜スパイによれば、『カンザ・アド王国』王家は２代前までは『リューム・ナアド神聖国』べったりの政策を取ってたらしいけど、先代と当代は方針を若干変えてるんだよね。『リューム・ナアド神聖国』へのお布施と称する上納は、国民から搾り取るんじゃなく、王家の財を取り崩して出したり。

　だけど、それもあんまり意味なかったんだよね。第１騎士団が、民の余裕が多少でもあると見るや、王命なしに勝手に動いて、民から蓄え搾り取って『リューム・ナアド神聖国』に騎士団長バウルスの名で贈ったし。無論王は罰しようとしたけれど、先んじて『リューム・ナアド神聖国』が『神教』の名で、バウルスを敬虔な信者だと褒めたたえる文ふみを各国に送ったんだ。

　おかげで『カンザ・アド王国』はバウルスを罰する事なんて出来なくなった。そんな目に遭っているのに、『カンザ・アド王国』国王は表向き『リューム・ナアド神聖国』に忠実な従属国的行動を取っていた。だからすっかり反骨の芽は折れたんだろうと思って、敵に分類してたんだよね。

　でも、この親書が本気だとしたなら、マードック三世の心は折れて無かったという事だね。まあ、本当の本当に、これが罠ではなく本気だとしたら、だけどさ。

「そう言えば、わたしが勇者として『カンザ・アド王国』を訪れた当時には、即位して２年目のマードック三世は歓迎してくれけど……。でも、わたしが１２歳の外見をしてたせいかな。一瞬痛ましい物を見る視線だった」

「わたしも勇者へのおべんちゃらばかりの他国の人と違って、『カンザ・アド王国』の国王は何と言っていいのか……。多少好ましい物を感じましたね。ただ、直後に第１騎士団長が美辞麗句をだらだら長々喋り出したんで、印象が埋もれてしまいましたが」

　アオイとミズホの印象も、悪くないらしいな。マードック三世、か。

「ふむ……。さて、可能な限り早くマードック三世と会見を持たなければならないな。それも秘密裏に。ザウエル、セッティングを頼めるかな？」

「了解です。転移魔法の使い手を出して、コンザウ大陸のガナンズ基地にマードック三世をご招待しましょうか。招待している間は、変身魔法の使い手をマードック三世に化けさせて、王城に置いときましょう。ただ、その事に関して親書の返答は、きっちり書いてくださいね」

「了解だ。その会見の場で、マードック三世が嘘を吐ついているか否か確かめるとしよう」

　さて、本当にマードック三世、本気だろうか。それに本気であっても、第１騎士団長にバレてたりしたら。くれぐれも、油断はしないで置こう。