あなたを探して100年愛

エピローグ

あぁ…またこの時が来てしまった。
　命の炎が消える時は、いつもこうして力が抜けて動けなくなるんだ。
　ものすごくだるい……
　ジュリオとロミ、もときとれいこ、皆で暮らし始めてからどのくらい経ったか……
　ジュリオは体調を崩していた。
「ジュリオの様子はどう？」
　ぐったりと横たわるジュリオを心配して、れいこが水を持ってきてくれたらしい。
「うん…先生はなるべく側にいてあげてって……」
　もときがいつになくしょんぼりと落ち込んでいる。
（どうしてそんなに悲しい顔をしているの？）
　ジュリオは力なく首をクッションにもたげた。
　あぁ…今回はもときを見送るのではなく、見送られることになりそうだ。
　良かった…れいことの暮らしがまた叶って……。
　あんなに幸せそうな、もときとれいこが見られた。
　それにロミのやつもいる。
　ロミとは前世でも会っていたことに最近気がついて、俺達はすっかり仲良しになった。
　ちょこんとジュリオの隣に座ったロミが心配そうに鼻を鳴らす。
「クゥ～ん……」
（あたし達は昔も今も犬なんだから、人間に恋い焦がれるだけ馬鹿なんだよ。本当に欲しいなら次こそ人間になって、れいこを奪い取ってみせなさいよ。あんたにできるならね）
　側に寄り添うロミはそう言って励ましてくれる。
　元気で優しい俺の友達。
　れいこのことが大好きで、いつも彼女のことを考えて行動できる、勇敢な奴！
　俺がれいこを愛する気持ちなんか、ロミに比べたら小さな子犬と変わりはないだろうなぁ…
「クゥ……」
（そうだな…でもそれはできないよ…もときかられいこを奪うなんて…俺には無理だなぁ…それにれいこが俺なんか相手にしないよ…）
　ジュリオは鼻を鳴らした。
　大好きだから諦めないといけないジュリオの恋は、人間の思うような成就を果たせないかもしれない。
　それでもジュリオは幸せだった。
　大好きなれいこと、もときと、ロミ……一緒にいられるだけでこんなに嬉しいし幸せ……。
（本当に厄介な性分ね。叶わない恋に身を焦がすなんて馬鹿だわ）
　ロミは存外毒舌だが、正当な意見が言える賢い子だ。
（ああ…本当だね…）
（いつでもあたしが聞いてやるから、せいぜい悪足掻きしなさい…）
（お前は優しいね…昔も今も…）
（仕方ないじゃない…惚れた弱みよ）
（え？）
（心配しないで。あんたに何かを求めているわけじゃないから。これはあたしだけの気持ちなの…）
（いつから？）
（前世から…）
（そうか…俺は本当に馬鹿だったんだな…）
（そうね…でも馬鹿ほど可愛いもんよ。気にするなら直しなさいよね）
（ロミが直してくれるかい？）
（いいけど厳しいわよ。それでも付き合うなら直してあげる）
（ありがとう）
ー自分を思ってくれるその愛に、応える愛があっても、それはそれでいいのかもしれない……だって、誰だって独りは寂しい。傷を舐めあうような仲だっていい。そこに愛が生まれることだってあるのだから…あぁ…死ぬ時になって、こんな大事な事を知るなんてなぁ……遅いよなぁ…
　はぁ…力が抜けていく…心が…満たされる……いい犬生だった…人間を愛して、愛されて、共に喜び、悲しみ、乗り越える人生に寄り添った……楽しかったなぁ…次も生まれ変わったら………否、次は俺も人間になりたいな…もときやれいこのような人がいるなら、また次の世でも会いたい…それに、ロミとも会いたいしな…会いたい……愛される喜びを知っている俺は、本当に幸せだな。
………………。
「ジュリオは眠ったみたいね」
「そうだね。ただの風邪って言っても気管支炎になったりしたら大変だから、今はゆっくり休ませてあげよう」
　玲子と基希が小声で話している。
　ロミは知っている。
　ジュリオは死なない。
　ただの風邪だってほっとけば危ないけど、もときとれいこが早々にジュリオを病院に連れていっていたもの。
　でも具合が悪いジュリオはすっかり弱気になって、死ぬ気になってる。
　本当に馬鹿な子……でも、そこが可愛いんだよね～。
　ジュリオはまだまだ元気で長生きする。
　あたしだってまだまだたくさん、れいこと遊ぶんだから死なないわ！
　ジュリオが目を覚ました時、何を言ってからかってやろうか…
　そんなことを考えていると、ロミは楽しくて仕方なかった。
　あたしはれいこともときとジュリオがいて本当に幸せだわ。
　うんと長生きして、これからもたくさん遊ぶぞ！
　ロミもジュリオに寄り添って眠ることにした。
　生きてるって、あったかい……