49 Daysー絶対死んだと思った自衛隊員が、最愛の彼女の教え子（問題児）として目覚めてしまい！？ ★アルファポリスVer

10：不在（1）

　日曜日の夕方、里玖は沖島食堂の奥の住居スペースで、七海や圭子、晃と一緒に海斗が来るのをまっていた。

　だが、夕闇が街を包み、夜の帳が完全に下りても、海斗は来なかった。 
　何度も送り続けたショートメッセージに返信はなく、液晶画面は前回のやりとりを映して光るだけだ。

（風邪がぶり返した？ ……いや、そんなはずはない） 　

　金曜には登校してケロリとした顔を見せていたし、昨日の土曜日には食堂の手伝いに来て、波多野らと共に生き生きと立ち働いていた。

　あの生命力に溢れた動き、血色の良い顔色に、体調の不安など微塵も感じられなかったはずだ。

　そして寝不足で迎えた、月曜の朝——眠れなかったのは、熱帯夜にまだ慣れなかっただけではない。
　里玖は、何度も寝返りを打つとそのたびにスマホのショートメッセージアプリを開いて落胆した。胸騒ぎがする。
 　
　里玖は逸る心を押さえながら学校へ向かったが、朝のホームルームに海斗の姿はなかった。

 （何かが起きた。間違いない、海斗の身に――） 

　里玖の背中を、暑いからだけではない、じっとりとした嫌な汗が伝い落ちた。

　だが、その不吉な予感は、昼過ぎに意外な形で裏切られた。

　他クラスの授業からの移動中、三年二組の教室の窓越しに、見覚えのある金髪が揺れるのをちらりと見かけたのだ。

 「朝倉君、午後から登校してきましたよ。体調は良さそうでしたけど」 

　四時限目と五時限目の間の休憩時間に、古文の先生が話しかけてきたので、里玖は少しほっとした。

「で、さっそく授業中にスマホ使ってたので、没収しました。ハイ、早川先生」

　没収したスマホは、担任教師が預かり、反省文を確認した後で返すルールだ。

「またですか～」と若林先生。

「お手数をおかけしました」

　里玖は受け取った朝倉翔生のスマホを見つめた。

　――来ている。学校に、彼はいる。
 　
　安堵が胸をかすめるが、疑問も沸き上がる。

　でも、なぜメッセージの一本も寄越さずに遅刻したのか。

　今までの彼なら、遅刻の理由や「今着いた」という一言を、茶目っ気たっぷりに送ってきそうなものなのに。

（もしかしたら、メッセージを送ろうとして没収されたのかもしれない）

　無理やりそう結論付けたが、頭の奥に一度点灯した危険信号は消えてくれない。
　


　帰りのホームルーム。

　普段、月曜日は進学クラスの補習準備を優先して、副担任の若林先生に任せることも多い帰りのホームルームで、里玖は自ら教壇に立った。 

　生徒全員を見渡すふりをして、「朝倉翔生」の席に視線を向ける。
 
　ふいに、朝倉翔生と目が合った。 だが――次の瞬間、彼は弾かれたように、ふいっと目を逸らした。

――いつもと違う。

　海斗の時も、目が合えば照れ隠しに視線を逸らしてはいた。

　けれどその直後は、そっぽを向いたり下を向いたりしながらも、にんまりと口角を少しだけ上げた、嬉しそうな顔を隠しきれていなかった。

　しかし、今の彼は違う。逸らした後は、ただ無関心を装って窓の外を眺めている。

　それは、海斗が宿る前の「朝倉翔生」の反応そのものだった。 

　翔生が海斗になったあの事故の前から、里玖は彼とよく目が合うことに気づいていた。

　けれど、里玖と視線が交差した翔生は、いつも、それを何気なく見せようと、目をすぐにそらしてしまう。まさに、たった今の翔生のように……。

　
　
　ホームルームが終わると、朝倉翔生はアキトを連れだって、逃げるように足早に教室を後にしようとした。

　その歩き方が、見慣れたものと違うことに、里玖の心臓がギコっと固まる。

　今の翔生の歩き方は、どこか落ち着きのない、若者特有の傲慢さを孕んだ歩き方だ。海斗の足取りとは明らかに違う。

「朝倉君！」 　

　里玖の呼び声に、彼はひどく面倒くさそうに、けれど足を止めてこちらに体を向けた。

「……は？ 何、先生」

「没収されたスマホの反省文は？」

「……あ。忘れとった。行きゃす」

　そういうと、傍らのアキトに「わり。反省文があったわ」と軽く手のひらを向けた。

「あ、朝倉君……」　

　里玖は震える声を絞り出した。祈るような想いで、彼の瞳の奥を覗き込む。

「あ……、今、あなた……記憶障害は、その……なおった……んですか？」 　

「記憶障害？ ああ、事故の時のこと？ んなもん、覚えてねっすね」

　ぶっきらぼうな口調。それは、あまりにも残酷で、あまりにも明確な「答え」だった。

　海斗が、いない。 この体の持ち主が、本来の主導権を取り戻してしまった。