武者修行の仕上げは異世界で

丸八

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第５章

四話

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一斉に矢が放たれた。
狙いはサイクロプス。三体いる内の一番小さい個体、それも弱点である単眼だ。

「ガァア！」

勢いよく飛んでくる十数本の矢を、手にした棍棒で薙ぎ払う。
矢は呆気なく吹き散らかされ、折れて地面に落ちる。
手や肩に当たった矢もあったが、頑健な皮膚を通る事はなく、弾かれてこれも地面に落ちた。

「グルゥ！」

号令と共に、砦から第二射が放たれる。
同時に門から五体のコボルトが討って出る。

先頭を走るのは、他より頭一つ大きいコボルトだ。鈍く光る全身鎧を装備しているが、後に続く軽装のコボルトよりも尚速く走る。
コボルト・リーダー。その個体はそう呼ばれていた。
群を率いる優秀な個体だ。

振るわれる棍棒。
一体だけ突出したコボルト・リーダーを襲う棍棒。ただ生えている樹を引き抜いただけのものに見えるそれを、力任せに叩き付けてくる。
しなる棍棒を機敏な動きで避けるコボルト・リーダー。
棍棒はそのまま地面に激突し、大地を穿った。

「ギャウ！」

出来た隙を突き、コボルト・リーダーが回り込んでふくらはぎに大剣を叩きつける。
厚い皮膚に阻まれて弾かれはしたものの、少しだけながらもサイクロプスの態勢を崩す事に成功した。

その間に追い付いてきたコボルト達が、一斉に口を開けた。
狼にも似た鋭い牙に、魔力の光が宿る。

「ギィィイイイ」

両足に二体ずつコボルトが噛みついた。
強力な顎の力に支えられ、魔力の宿った牙がサイクロプスに突き刺さる。
頑健なサイクロプスも思わず苦鳴の声をあげる。
コボルト達はそのままサイクロプスを引きずり倒そうとする。しかし、サイクロプスはなんとか踏ん張り倒れない。

「グワァ」

踏ん張り、硬直したサイクロプスの身体を、コボルト・リーダーは駆け上がった。
サイクロプスは両足を襲う痛みで、反応できないでいる。
危なげなくサイクロプスの頭まで辿り着いたコボルト・リーダーは大剣を逆手に持ち、振り上げた。

「グガァアアアアアア！！」

たった一つの眼球に、深々と刺さる大剣。
その切っ先は脳にまで達しているかもしれない。

だが、サイクロプスの生命力は恐ろしい。

サイクロプスの弱点に深い傷を負わせ、僅かばかり油断してしまったコボルト・リーダーを掴み、投げ棄てた。
いつまでも噛みついているコボルト達も次々と蹴散らしていく。

それに、砦からの射撃で牽制されていた他の二体のサイクロプスも加わる。

そこからは蹂躙と言っても過言ではなかった。

棍棒をぶち当てられたコボルトは軽々と吹き飛ぶ。
砦から放たれる矢は、仲間を傷つけられ怒りに狂うサイクロプスには牽制にもならない。
怒りに任せ、砦ごと弓を構えたコボルト達を弾き飛ばしていく。
煉瓦で造られた砦も、サイクロプスの怪力の前には紙みたいなものだ。あっさりと瓦解していく。

それでも、コボルト・リーダーは痛みを堪えて果敢に立ち向かう。しかし、受けたダメージは思いの外に大きいものだった。
動きは精彩を欠き、走るだけでも精一杯だ。
追従する仲間は彼以上にボロボロだ。
大地を揺らす攻撃に、一人、また一人と欠けていく。

「遅かったか」

三郎達が到着したのは、最後の一体となったコボルト・リーダーが血にまみれた大地に膝をついた時だった。
既に片腕を失い、虚ろな目をしたコボルト・リーダーに、止めとばかりに棍棒を振り上げるサイクロプス。

「ふっ！」

三郎は駆け寄ると、手にした杖を振る。
杖の先には光輝く刃があった。
魔力の刃を持つ薙刀は、風すら切り裂きサイクロプスの脚に吸い込まれていった。

サイクロプスの膝から下が、音もなく切り離される。

驚いたのはサイクロプスだ。
今まで、コボルト達の猛攻にも耐えた身体が、あっさりと断ち斬られたのだから当たり前だ。

バランスを崩し、地面に這いつくばる。

大上段に構えた薙刀は、サイクロプスの太い首を苦もなく切り飛ばした。

クローは三郎の指示で、砦に取り付いているサイクロプスの元に向かった。
サイクロプスは食事の最中だった。
傷付き倒れたコボルトを、骨ごとバリボリと噛み砕いている。

その隙を突き、クローはサイクロプスの背後から一撃をみまった。

いかに巨体のサイクロプスといえど、不意をつかれた状態でクローのパンチを受けてただで済むわけはなかった。
抵抗も出来ず、吹き飛ばされる。

クローは飛んでいったサイクロプスにゆっくりと近付き、その頚に手をかける。

「ガアッ！」

力を込めると、サイクロプスの頚は簡単に捻じ切れてしまった。
すかさず大きな口を開いて、仕留めた獲物を食べようとするが、シローからの教えを思い出して、一先ず止めておいた。
自分で獲った獲物と言えど、食べて良いかは主人である三郎に聞かねばならないのだ。

やはり、キールは苦戦を強いられていた。
キール、シロー、ミドリは一番小さな個体と戦っていた。
このサイクロプスはコボルトから集中攻撃を受けて、かなりの深傷を負っていたが、仕留めきるには決定力が不足していた。

「ケーン」

未だに眼球に突き刺さっている大剣に向かい、雷の魔法をミドリが落とした。

それまで滅茶苦茶に暴れていたサイクロプスの腕が、感電して一瞬だけ動きを止める。
その間に、シローとキールはコボルトの攻撃でボロボロになっている脚に攻撃を加える。

繰り返し同じ動きを繰り返す二体と一人。
いい加減、息があがってきた時に、ようやくサイクロプスの足から力が消え失せ、地響きをたてて膝をついた。

立ち上がろうとするサイクロプスに、すかさずミドリが電撃をみまう。
眼球は幾度も高熱にさらされて、一部が炭化している。
ぼろりと大剣と一緒に眼球が崩れ落ちた。

「ゥワン！！」

黒々と空いた孔にシローが飛び込んだ。
頭蓋の中で暴れまわり、脳髄を破壊する。

「はぁ、はぁ、はぁ、やったな。シロー、ミドリ」

倒れ伏したサイクロプスを見届け、キールはその場に座り込んだ。

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