魔獣だらけの“深い森”でまったりする

後片付けが大変だろ？

「亜人族が、６４。　ライフィスが、１５」とハレス。
「ライフィスが少ないな」とルーパット。

「昨夜襲ってきたライフィスは、だいたい殺した」とキノン。

なるほど。
足の速い方を確実に減らしたわけだ。
ハンターらしいな。

「キノンが一緒に３時から、ダスとロマノが９時から。合図はハレスがライフィス１０」
とルーパット。
「１５全部でもいいぞ」とハレス。
「キノンの腕前も見たい」とルーパット。

「探知で位置を確認。散ってくれ」とハレス。

配置についた。

ライフィスが５匹倒された。
続いて、５。

ルーパットが、俊敏スキルで飛び出した。
一瞬で、ライフィスに接近した。

ライフィスの頭を横から蹴っ飛ばすと、ライフィスが崩れ落ちた。

横にいた、亜人が振り向く前に
掌底で頭を打ち付ける。
亜人が崩れ落ちた。

衝撃転位だ。
打撃の衝撃が、打撃の接触面ではなく、その奥の内部で発生する。

脳の内部を直接ぶん殴っているようなものだ。

キノンが、空中を跳ね上がる。
落下しながら、ライフィスに剣を突き刺した。
何かの属性を持った攻撃だ。

キノンの動きを見ていたルーパットを目がけて、亜人がナタを切り降ろした。
右から左に斜めの軌道。

亜人族は屈強な体で、動きも早い。
力は、人の３倍以上はある。

たいていは、ナタを大きくしたような武器を力まかせに振ってくる。
剣で受けるのは無理だ。
剣ごと叩き切られてしまう。

躱しながら転身して、蹴りを脇腹に叩き込む。
倒れた亜人が、のたうち回る。
内臓が破損したようだ。

２人が同時に前からきた。
誘導するように、右に移動。
動きを追った左のヤツのナタが、右のヤツの肩に食い込んだ。

食い込んだナタを引き抜こうとしているヤツの後ろに回りこんで、頭に掌底を叩き込んだ。

＊＊＊

ライフィスが倒された。

周囲を見た亜人族の目にダスが映る。
一斉にダスに向かうが、何かに激突して倒れた。

遮蔽だ。

素早く起き上がったヤツが、ダスに向かうが無駄だった。
遮蔽にぶつかりまた倒れてしまった。

ダスは、亜人達の間をジグザグに歩いて行く。

２０人ほどの亜人がダスに向かおうとするが、前に進めず右往左往する。
回り込んだヤツもいるが別の場所で、遮蔽にぶつかる。

「ここが出口だ」とダス。

ダスは、ライフィスが倒されると同時に、空間に迷路を形成していた。
簡単な迷路だが、遮蔽は見えないから文字通り手探りで進むしかない。

既に入り口は塞がれていた。

入り口に近い通路から、迷路はゆっくりと収縮を始めている。
外に出るにはここに来るしかない。

迷路が形成された範囲は一定だ。
出口に立ったダスを目がけて迷路の外にいた亜人が襲いかかる。
だが、ダスに辿り着くことなく崩れ落ちた。

何処からかロマノが、静かに倒した。

「ロマノ、こっちはいいから。真ん中辺りのヤツらを頼む」とダス。

口笛が聞こえた。

＊＊＊

キノンが右から左に一瞬で５メートルは移動した。
そのまま、亜人を切り倒した。

直後に、数メートル先斜め前の亜人を切り倒していた。
転位しながらの攻撃のようだ。

キノンの腕前はわかった。

ルーパットを目がけて、横から亜人が２人襲い掛かった。
後ろに躱しながら、端のヤツの腰あたりを蹴り込む。
骨が砕けて崩れ落ちた。

その倒れた亜人を飛び越すようにして、もう一人がナタを振り降ろしてきた。

かいくぐって、下から顎を掌底で突き上げた。
硬直した体が、丸太のように後ろに倒れた。

先に倒れていたヤツがナタでルーパットの足を切りつけた。
ルーパットはその腕を蹴ってナタを防ぐと、身体を踏みつけた。

もう周りには生きている亜人族はいない。
そのまま中央に向かって歩く。

前方に残った亜人族が、崩れ落ちた。
真ん中辺りにロマノが現れた。

その向こうからダスもやってきた。

「脱出できたヤツはいなかった」とダス。
「そうか」とルーパット。

ダスが来た方向に目をやると、遮蔽の収縮によりラミネートされた亜人族が地面に横たわっていた。

「脱出？」とキノン。
「ダスは迷路から脱出した魔獣は逃がすのさ」とルーパット。
「迷路？」
「後で話す」とダス。

「それよりキノン、腕前は文句無しだが少し拙い」とルーパット。
「どうして？」
「ここから向こうが、ダスとロマノ。反対のあの辺りがキノンだ」とルーパット。

「倒した数は、そんなに少なくないわよ」
「そうだ、だから腕前は認める」
「倒し方？」

キノンが倒した相手は切り裂かれ、内臓や血が辺りに飛び散っていた。

「獲物は綺麗に仕留めることが大事だ」とダス。

「それにキャンプ地だと、後片付けが大変だろ？」とルーパット。