蛍火のおもかげ

約束2

　もしかして、デートってやつ。
　待て待て。早まるな。
　馨は口元を緩ませたり、首を振ったり、ひとり忙しくしていた。
　帰宅した馨は、昼飯も上の空に何かを食べた位に記憶を留めて、約束の下見をしようと、浮足立つのを堪えて、馨は約束の場所へと赴いていた。
　うだる暑さを含んだ風も、約束しか頭になくなった馨の前では涼しいそよ風になり、馨は口笛を吹いていた。
　夕刻。
　指定された場所につくと、そこには葛の蔓が辺りに這い回り、水面は微かに見えるばかりだった。

「これは酷いことになってるなあ」

　思ったことが、突然声となって聞こえてきた。
　驚いた馨が振り返ると、そこには浴衣姿の男が立っていた。生成りの生地に麻模様の浴衣を着た、歳は馨の二回りほど上だろうか。
　わずかに白髪の混じった頭を、困ったな、どうしよう、これは骨が折れるなどと言いながら掻いていた。
　男は、怪訝な馨をよそに、ガサガサと蔓をかき分け、小川へと近づいていく。
　夕方から水遊びかよ、そう思った馨に、男は突然振り向いた。

「君、手伝ってくれるかな」
「え、俺？」
　自分を指さし、馨は辺りを見渡した。
　男は爽やかに笑って、うん、と頷いた。人懐こい笑みをした男だった。