目撃者から、くすぐられる悦びへと

手ほどきの続き――綾乃の声に耳を澄ませて

綾乃の足の甲に、レオの指がふたたび触れた。
前よりもずっと優しく、まるで硝子細工を扱うかのような慎重さで。
彼女の肌をなぞるその動きには、彼自身の戸惑いと誠意がそのまま滲んでいた。

「んっ……うふふ、れ、レオ……うん、いまのは、すごく……いい……」
くすぐったさに声を揺らしながらも、綾乃ははっきりとそう言った。

レオはふっと微笑む。
「よかった……あの、やっぱり少し怖かったんだ。君が嫌がることをしてしまったら、って」

「でも、怖がってくれてることが、優しさになって伝わってくるの……」
綾乃は身体を震わせながら、嬉しそうに目を細める。
「くすぐったいけど、嫌じゃないの。むしろ――その、もっとされたいって思ってる自分がいて……それを伝えたくなるの」

「綾乃がそう言ってくれるなら……安心するよ」
レオはそっと、今度は足指の間に指を滑り込ませる。
わずかに強く、でも決して乱暴にはならないように。

「ひゃふっ！ ふふっ、そ、それっ……あ、だめ、そこ、つよいのっ……！」
綾乃の声が跳ねる。

セラフィナが微笑んで口を添える。
「ね？ レオ、ここは少し敏感すぎるの。でもね、嫌がっているように見えても、彼女が笑いながら“だめ”と言うときは、ほんとうの拒絶とは違うのですわ」

「そ、そうなんだ？」
レオが思わず綾乃を見ると、彼女は頷きながら笑った。

「うん、“やめて”って言うこともあるけど、それは……止めてほしいっていうより……ちゃんと、感じてるって伝えたいだけなの……」

「とても……素直な気持ちを教えてくれるんだね」
レオの声は、感嘆に染まっていた。

アレクシスがそこに静かに加わる。
「綾乃は、くすぐられることで、自分の心の奥まで見つめられていると感じるんだ。だからこそ、彼女の言葉は何より大切にしなければならない」

三人の視線が、またひとつに重なった。

そのあとの時間――
レオはアレクシスとセラフィナの導きのもと、ゆっくりと綾乃の足裏を撫で、踵を掠め、指の腹をくすぐる。

「そこ……ぞくってして……や、やめないで……」

「……ほんとに可愛い声だな……」
レオの手に、少しずつ情熱が加わっていく。

でもそれは、あくまで綾乃の反応を受け止めたうえでのこと。
彼女の呼吸を読み、頷きに耳を澄ませ、身体の緊張と緩みを感じながら。

――そのすべてが、愛の対話となっていた。

綾乃は足をぴくぴくとさせながら、くすぐったさに揺られ、時折笑いすぎて涙をにじませながらも、何度もこう呟いた。

「だいじょうぶ……うれしいの……レオの手も、あたたかくて、優しいの……」

それは、彼にとってもまた、深く胸に届く贈り物だった。