不死の魔法使いは鍵をにぎる

秘密の聞き出し

翌朝、町を出立して次の場所を目指す。



勇者が言っていた“面の旅人”が気になるため、少し魔王城に近づいてみようという話になった。

面の旅人が同じような場所をうろついているのだとしたら、出会えるかもしれない。
もしくは、その近辺に村を隠している可能性もある。



魔王城付近の村や町は魔物被害が酷いため、マーツェの目的とも大きく逸れない。










蹴散らした魔物をさばいて昼食にしている間、ダモンとじゃれ合っているヘフテに問いかけてみる。




「昨日“秘密”を見せていただろう。あれはなんだ？」

「あれは、あれはダメ！」




悪事がばれたかのように、隠し物を見つけられたかのように、焦りを含む声で叫ばれた。


口を引き結んで、魔具が入ってるのだろう辺りを服の上から抑えるヘフテ。
先ほどまで楽しく遊んでいたのに何事か、とダモンが眉を垂らす。







「大丈夫。取らないよ。ちょっと聞きたいだけ。話を聞かせてくれないか？」



宥めるようなマーツェの声。
ヘフテの毛を逆立たせた猫のような勢いが、少し納まる。



「“秘密”があったから怪我せずに旅できたんだね。子供２人だけでも。どうやって使うんだ？使うとどうなる？教えてくれるかな」










マーツェの目を見つめて数秒の沈黙。
口に出したら叱られるとでもいうように、躊躇いながら口を開いた。






「…魔力、流す。魔物に襲われなく、なる」






そんな都合のいい魔具が本当に存在するのだろうか。
一体どういった原理なんだ。


今すぐ魔具を調査したい欲求に駆られつつ、大人しくマーツェとヘフテの話を見守る。








「どうしてかわかる？なんで魔物に襲われなくなるんだ？」

「友達だよって、伝える。友達は襲わない」



全く以ってわからない。

魔物に仲間だと思わせるということなのか。
魔具に魔力を流すことでどうやって仲間だと思わせるのだろうか。






マーツェも理解できなかったようだ。


「魔具、見せてくれないかな。取ったりしないよ。絶対に返すから」

「だ、ダメ。これはダメ…」



柔らかい声色で伺うが否定されてしまった。







魔王城近くで見たという面の旅人も、似たような魔具を持っていたのだろうか。
だから魔物に襲われることがなかったのだろうか。


ダモンを抱きしめて、不安気にこちらを見るヘフテ。

マーツェは笑顔を作ってさらに続ける。



「そっか。残念。じゃあこれはどう？使ってるところを見せてほしいな。どう友達だって伝えるのかな。魔具の使い方を見せてくれないか？私たちは魔具に触れないからさ」



相変わらず押しが強い。
譲歩しつつも怯まないマーツェ。







躊躇いながらもヘフテは頷いた。


「…わかった。見せる」