不死の魔法使いは鍵をにぎる

ヘフテとダモンの報告

本来の名前が気に入らないから師匠の名前を名乗っている、など私の設定が増えていくなか、ヘフテとダモンが戻ってきた。


盛大に遊んできたらしい。

泥まみれの衣服。
興奮で紅潮した頬。

走って戻ってきたのか、肩で息をしている。




「戻ってきた」

「ごはん」

「おかえり。泥んこだね。2人とも」



マーツェが汚れた顔を拭う。

駆け寄ってきた2人の姿に、エヌケルは「ああ」と声を出した。




「子供を連れて旅をしてきたというのでも噂になっていたね。この子たちか」

「うん。この子がヘフテ。こっちがダモン。ヘフテ、ダモン、この人はエヌケルさん。話を聞いてたんだよ」



紹介を聞いて、エヌケルはヘフテとダモンに笑いかける。



「随分体が汚れているね。楽しく遊んできたんだね。何をしてきたんだい？」

「かくれんぼ」

「そうかそうか」



ヘフテの返答に頷いて、エヌケルは立ち上がった。



「そろそろ失礼するよ。宿屋に入らないといけない時間だ。君たちも寝かしつけなどあるだろうからね。また話をしてもらえると嬉しいよ」

「うん。また」




簡単に王城の雰囲気は聞けた。
嘘も混じっているが互いの素性を話し、今後も交流できそうな空気。

今日はなかなかの成果だ。













胃袋が限界のヘフテとダモンは、自ら料理を頼んで給仕を待つ。

私とヘフテも飯はまだ食べていない。
追加して注文し、そのまま4人で情報共有へと移る。






「遊んでて、魔物見た。かわいいって言ってた」

「魔物？どこで見たの？」

「端っこの、壁の上。のぼって、外が見えた」





おそらく町と外を区切る塀のことだ。

そこまで高くなく、大人なら背伸びで塀の向こうを覗ける程度の高さだ。
そこらに転がってる物を足場にして上ったのだろう。


そこからさらに魔物の姿を確認できたということは、町の東側の塀に違いない。





魔物への対抗を目的とした防衛用の強固な塀は、町の西側を中心に建てられる。

魔物の進路は西から東に一直線だ。
西にある魔王城からやってきて、東にある王城を目指す。


町を滅ぼすことを目的としていないため、回り込んでまで町を襲うことはないのだ。














「どんな魔物？可愛いって言ってたのは。どんな見た目してた？」

「うさぎ、みたいな。でもうさぎより、ずっと大きい。爪もとんがってた」

「ふうん。可愛い、か。魔物をねえ」





ウサギに似た風貌であろうと、動物にはない大きさと鋭い爪。
恐怖か嫌悪か、負の感情を持つのが通常だ。

可愛いと思えるのは幼さ故か。





「そうだよね。わからないものだ。小さいうちは」



恐怖や嫌悪を学習していない、まだ新しい頭なら受け入れられる。

それは、ダモンについても然り。



「友達を増やしてくってのも有りか。ヘフテとダモンは友達を作っていく。そんで、友達に教えていくんだ。尻尾のある人。肉球のある人。そんな人がいても“普通”なんだよって」

「形の違う体を持つ人間がダモンだけでは足りないだろう。すぐにダモン1人だけが違うと気づいて、それは“普通”じゃないという思考になる」

「そっか。時間稼ぎにしかならないかな。良い考えだと思ったんだけど。…いや、うん。考え自体は悪くないよね？数を増やせばいいんだ。協力を仰ごうよ。ヘフテの村とか。えっと、ベスツァフだっけ。異形の村とか」



明日にでも実行に移させようという態度に怪訝を表するも、マーツェは意見を変えない。












確かに間違った意見ではない。

経験も知識も少なく、まだ頭の柔らかい子供であれば、大人たちとは違う“普通”を教えることはできるだろう。


しかし都合よく子供たちだけに教えることができるのか。
大人に知られずに、周りとは違う“普通”を広げられるのか。

そうできる可能性は低いだろう。
子供は自らの経験を親に話して聞いてもらいたがる。



諸刃の剣だ。