不死の魔法使いは鍵をにぎる

聖人の村再訪

次の日、朝餉を食べてヘフテ・ダモンと別れてから、聖人として師匠のことが伝えられている村へと移動した。

呪いをかけられた青年を偶然助け、連れて行かれた村だ。


その時から変化はないようだ。
膝丈まで伸びた草が、踏み固められた道以外を埋め尽くしている。








「聖人の話を聞いた男がまだいるはずだ。まずそこに行ってみよう」





あの日1日、話を聞いただけだ。
どれだけ私のことを覚えているかはわからないが、会ってみる価値はあるだろう。

仮にもその男を救った恩人である。
情報は聞き出しやすいはずだ。



記憶を頼りに足を進め、1つの家にたどり着く。

扉を叩いて戸から顔を出したのは赤子を抱えた女だった。
私が助けた男の妹だ。





「どちらさん…、以前会ったことある？」




記憶の片隅に引っかかったようだ。
軽く眉をひそめながらの言葉。



「10年程前に来たことがある。お前の兄に馳走してもらった」

「あー、あの面のお兄さん。久しぶりじゃんか。女連れだ」



横に居るマーツェに目をやり、からかうように笑う。




「そういうんじゃないぞ。兄はいるか？」

「いま森に行ってる。もうすぐ帰ってくると思うけど。中で待つ？」

「すぐ戻ってくるならそうしよう」



誘いに乗り、家の中で男を待つことにする。









「とりあえず飲み物どーぞ」

「ありがとう。可愛いね。赤ちゃん。何ヶ月？」

「8ヶ月だよ。あんま人見知りしない子なんだ。抱いてみる？」

「うん」




慣れた手つきでマーツェが赤子を抱く。

赤子が泣くことはなく、長いマーツェの尻尾に興味をひかれたようだ。
手を伸ばして髪を引っ張っている。



妹の言葉通り、そう待たずに男は戻ってきた。





「ただいま。おやお客人…。んあ！もしかして前に助けてくれた兄ちゃんか？ひっさしぶりだなあ！」




近づくやいなや背中を力強く叩かれた。

森で狩ってきたらしきヤマドリを調理台に置き、改めて私たちに向き合う。



「助けてくれた時以来じゃないか！どうしたんだ。しかも女連れで。もしかして兄ちゃんの」

「そういうんじゃない。単なる旅の仲間だ。聞きたいことがあって来た」

「なんだつまらないな」



マーツェと居て初めて男女の仲を勘繰られた。
しかし私はマーツェのことを女とも男とも思っていない。

面でわからないだろうが盛大に顔をしかめる。


苛立ち混じりで答える私と心底おかしいと笑うマーツェ。
その様子に、男とその妹が顔を見合わせて、残念だと肩をすくめる。





「まあいいや。で、何が聞きたいって？」



勢いよく椅子に座って男は仕切りなおす。

赤子を返し、マーツェも椅子に座りなおした。






「最近、面を付けた旅人を私以外で見かけなかったか」