不死の魔法使いは鍵をにぎる

待ち望んだ解呪

「さて。どっちからだ？」



顔を見合わせて数秒、マーツェが一歩引いた。


「お先どうぞ。ゲルハルト」

「わかった」



魔王に体を向き合わせると、大きな右手を伸ばしてきた。



「解呪のために首元に触れるぞ」

「ああ」



首の動脈に触れるように手を当てる。

湿っているような、しっとりとした柔らかさのある魔王の毛並み。
巨大な体躯に合った大きな手は、片手でも容易に首をへし折られそうである。











「魔力を流すが抵抗するなよ」






その言葉と同時に、総毛だつような感覚に襲われる。

今すぐ魔王の手を振り払って距離を取りたい。
そんな衝動を懸命に耐える。

異物が、体の底に潜っていく不快感。
そんな強烈なおぞましさから、徐々に名状しがたい不快感へと変わっていく。


呪われたときの感覚に似ている。

重心が下に引っ張られていくような、暗い思考に引きずり込まれるような。
内臓を引っ張られるような、脳みそをかき乱されるような。


何処なのかはわからないが、送り込まれた異物と同じ場所まで魔力を送っているのだろう。




私に呪いを掛けた、過去の魔王の魔力。
その場所まで。






一瞬、魔王の手に力がこもったかと思うと、ずるりと勢いよく魔力が取り出された。



「がっ…」



嘔吐に似た気持ち悪さに襲われる。
内臓から喉を通って何かを吐き出した気がした。

しかし何も出していない。
床は汚していない。


突然脚が震えだし、床に膝をついた。



「長い間、体に取り込まれていたものを取り出したんだ。負担は大きいだろう。休んでいろ」



魔王の声が上から降ってくる。
揺れる視界に耐え切れず、いつの間にか手も付いていた。



「次はマーツェだな」

「うん。頼むね」



そう言って魔王がマーツェに向き合ったことを足を見て確認する。
気持ち悪さに顔を上げられなかった。



「ぅぐ…っ」



私同様に苦しむマーツェの声。
膝をつく気配。


私が落ち着いたころには、マーツェの解呪も終わっていた。






なんら変わりはない。



急激に老けるわけでも衰えるわけでもない。
長い時を生きた反動は無かった。
見た目上は何も変わりない。


しかし、わかる。
体内で、何かが変わった。



体の奥底がすっきりとしている。
異物感も不快感も別段意識していなかったが、呪われている間はやはり異状だったのだろう。
新しい体に乗り換えたような、新鮮な心地がした。


少しして体調不良から復活したマーツェも同じように感じたのかもしれない。
喜色ばんだ顔と目が合う。

1000年以上苦しんだ。
調べても調べても解呪する方法は見つからず、何百年と苦労した。
ようやくこの時を迎えられた。





私とマーツェが回復したのを見て、王は退城へと動き出した。


解呪や会談に応じてくれたことへの礼。
新しい町作りへの協力。

改めて王は伝え、魔王もそれに応える。



見送られながら馬車へと戻り、再び一月をかけて城まで戻った。