不死の魔法使いは鍵をにぎる

ヘフテの村の変化

既存の図書館には魔具を配り終え、図書館が無い村でも図書館建造が少しずつ進んでいる。
試験的に受け入れた孤児の結果から、支援物資や対応策も改善され、多少は乳幼児も保護しやすくなった。






ヘフテやダモンの村との話はまだついていない。
今まで同様に他所の町村と関わる気は無い、孤児も出ることはない、と否定的なヘフテの村。


ダモンの村は魔王が話をしているが、そちらも手こずっているようだ。

忌々しい人間どもと何故手を取らねばならないのか。
フォルファ様の恨みを果たさずにいていいのか。

人間への憎悪は深い。






しかしヘフテの村へ幾度目かの話をしに行った今日、少し変化があったようである。

報告があるとヘフテが言うので、王の元へ集まった。
王城の会議室に集まった面々。

顔ぶれが揃ったのを見てヘフテが口を開く。





幾度目になるのか、共存を目的に交流を持ちたいと話をしに行った。

村代表のお婆は今日も否定的な態度。
始めはまた駄目だったかと思った。


しかし帰り際、小さい頃によく遊んでくれた兄姉にこっそり呼び止められる。
お婆はああ言ってるが、若い連中は賛成する者も出てきてる、と。




どうやら、年代によって意見が分かれてきてるようだった。

上の世代は、現状を変えるつもりはない。
今まで同様、人間にも魔物にも関わらず、支援も受けない。
共存などは勝手にやっていればいいという見解。




しかし若い世代には、違う意見も出始めていた。


自分たちの村と、周りの森と、森向こうの敵対する村。
それだけの、狭い世界で生きてきた。
ここに留まらずともいいのではないか。
外の世界に飛び出してもいいのではないか。


自分たちの村から外に飛び出していったヘフテは、随分と楽しそうだ。

あらゆるものを見聞きし、体験し、内面的にすごく成長したようである。
ヘフテが持ち込む衣服や料理もとても魅力的に映る。

お婆たちの反応を見ていると、村全体で交流を持つことは不可能だろう。
ならば、若い私たちだけ移住してはどうか。


お婆たち上の世代はこのまま残ってもらって、私たちだけ移住なら可能なのではないか。




そういう話が出ているらしい。











「若い人たちだけ移住、ですか。人数はどの程度ですか」

「30人ちょっとと言っていました」



王の質問にヘフテが答える。


全員をヌーウェに移住させるとしたら、少し厳しい人数かもしれない。
入れなくはないが、手狭な家になるだろう。


マーツェからも質問が飛ぶ。



「問題ないの？その人数が移住して。住民が減って。残る人たちは平気なのか？生活の維持は？可能なのか？」

「平気だよ。ほぼ自給自足で、支え合ったりとか元々なかったんだ。人数が減っても、お婆たちが生活に苦しむことはないはず」

「そう。ならいいね」






移住は喜んで受け入れる。
しかしそれによって生活基盤が壊れるのは不本意だ。


ヘフテの返答を聞いてマーツェは安心したようだ。
残る住民の生活も守られるならばと、移住を受け入れる方向で話が進む。


全員をヌーウェに移住させるか、否か。

家が手狭になるだろうが、ヌーウェなら問題なく受け入れられる。
ベスツァフやバリエレたちも馴染んでいた。
見た目で差別されることは少ないだろう。



しかし森に囲まれ、開放的に暮らしていた者たちだ。
手狭な家に押し込められて、窮屈に感じないだろうか。苦痛ではないだろうか。

なら、時期尚早かもしれないが、他の町にという手もある。


魔物の働く場も広がりつつある。
ヌーウェ以外の、土地に余裕ある他所の町に移住する方が、快適かもしれない。






話し合った結果、ヌーウェと他所の町、複数の地への移住という結論が出た。

半数ほどがヌーウェに。
褐色肌や人間に近しい見た目の者がヌーウェ以外の町へ移住。

これなら差別も起こりにくいだろう。




一旦この結果を伝え、実行するかどうかを問う。

お婆たち上の世代は、これ以上場を設けても意見が変わる望みは薄い。
国からの干渉を避け、距離を取るのが一番良いのだろう。

ただ、ときおり様子を見に行きたいとヘフテは言っていた。




その後、若者が出ていくことで村では一悶着あったようだ。

口喧嘩にも発展し、あわや喧嘩別れかという事態に。
しかしお婆は言った。


前途ある若者を、年寄りにつきあわせて縛り付けてはいけない。
行きたいというなら行けばいい。
自分たちはこれまで通りの生活を続けるだけだ。


これにより事態は鎮火。
快くとはいかないが、一応は送り出してもらえることに。


受け入れる準備が整い次第、移住することとなった。