不死の魔法使いは鍵をにぎる

不介入の確約

孤児の保護が国主導で行われることになり、晴れて自由の身となったジーグ。

これから何をしようか。
気も抜けていたところだったが、この度、国に雇われることとなった。




図書館に孤児が保護されると、人数に応じて孤児支援係が王城から派遣される。
主に行うのは健康管理や教育だ。

足りない栄養により崩しやすい健康の管理。
独り立ちできるようにするための教育。

それらを孤児が十分な年齢になるまで行なっていく。


その予定だったが、近頃ある問題が散見される。
保護された孤児たちの情緒が安定せず、問題行動が多発しているのだ。


図書館を汚す。
孤児支援係を殴る。
癇癪を起し泣きわめく。


支援係たちは、教育や健康管理ができることを基準に選ばれ、派遣されていた。
孤児の精神面は考慮していなかったのである。



一身に愛情を注いでくれる存在を欠いた孤児たち。

愛情を求めて、大人を試す行動を取る。
愛情の足りない感情を持て余し、爆発させる。


孤児支援係たちは手に負えないと魔具で報告してきた。






そこでジーグの出番である。

国が孤児支援に乗り出すまで、多くの孤児を保護し教育してきたジーグ。
魔物の手助けも借りつつ、多くの孤児に愛情を注ぎ育ててきた。
その手法を孤児支援係たちに指導するのだ。


まずは王城にいる支援係に指導をし、既に図書館に派遣している支援係と交代してさらに指導をする。
しかしそれだけでは不十分だと、ジーグは魔物の派遣を訴えた。




これまでの孤児保護活動は、ジーグ１人だけではなく魔物の功績も大きい。

犬や狐に似た、毛並みのいい魔物。
その柔らかく心地の良い毛並みは孤児たちに癒しを与えた。

寂しさを慰めるため、魔物に抱き着き涙する孤児たち。
眠れぬ夜に魔物の元へ行く姿も見られた。

温かく柔らかなものに包まれて心を慰める。
それは魔物だからこそできることで、支援係にいくら指導しても力不足だろう。


魔物に子供の世話など、と反対意見も出たが、実体験として安らぎを得ていたかつての孤児たちの話がある。
魔物は徐々に派遣されていくことが決定した。





「ジーグ、また忙しい日々だね。もとに戻っちゃった」

「本人が充実してるみたいだからいいんじゃないか」





支援係の指導ということで、王城でジーグの姿をよく見かけるようになった。
数日前の力の抜けた表情と違い、今は気力に溢れている。
各図書館へ視察も行うようだ。




「これでうまくいくといいね。国の孤児支援。結構な有様だったみたいだから。聞いた話だと。支援係が逃げ出すんじゃってくらい」

「ああ。命が助かればいいって話でもないからな」




愛情に飢えたまま成長したとして、まともな社会生活を送れる人間になっているかは怪しい。
情緒が安定せず、盗みや暴力を犯す可能性が高くなる。

国を安定させるために孤児を保護しているというのに、そのせいで治安が悪化しては意味がない。




図書館に派遣する魔物に関する話や、最終的に王と魔王をどう着地させるか、諸々を話し合う場が設けられた。

今回は片道一月もかけていられないため、転移での移動だ。
王、その側近たち、マーツェに私。
6人一繋がりとなって魔王城まで転移する。



何度も会談を重ねたため、互いに緊張はもう無い。
見張りと緩く挨拶を交わして魔王城に入る。

始めの頃こそ来客用の間で堅苦しく話を交わしていたが、今や雑多な執務室での話である。
飲み物や果物を口にしながら話を詰めていく。





「子供の世話か。子供に慣れているものを送ればいいか？」

「それも大事ですが、今回は触れることで心の安定を図りたいのです。子供に抱き着かれても平気なこと、加えて毛並みが綺麗だと尚良いです」

「ふむ。わかった。話をつけて連れていこう」

「頼みます」



魔王はすぐに、傍に控えていた魔物に指示を出す。
頷いた魔物は仲間とともに仕事に取り掛かり、部屋を出ていった。



「説得を続けていた村はどうなりましたか？」

「ああ。とりあえず話はついた。好ましい形ではないがな」







幾度となく言葉を重ね説得を試みたダモンの村。


フォルファを傷つけ苦しめた人間たちと共存を図るなど、協力はできない。
人間の王を仕留め、復讐を果たすべきだ。
これまでのフォルファの、魔物たちの恨みを知らしめるべきだ。


一部の共存に納得できない魔物も集まり、逆に魔王を説得にかかる勢いであった。
互いに言葉を尽くし心変わりさせようとする中で、１つの妥協点に落ち着いた。




ヘフテの村は、共存に協力をしない。
代わりに、魔王の邪魔もしないということになった。


人間への憎しみは消えない。
復讐を諦めるなど納得はできない。
しかし、仲間の犠牲をこれ以上出したくないという気持ちは同じだ。

自分たちの人間への憎しみは消さない。
仲間の犠牲を出さないという点にだけ賛同し、干渉しないことにする。



魔王側でも同じである。
これ以上の説得は諦め、村に協力を強いることはしない。






「賛同は得られなかったが、不介入の確約は得た。衝突が起こることはないだろう。説得できなかったのは不甲斐ないが」

「反対者なく変革していくのは不可能でしょう。仕方のないことです」




人間側も否定派による不穏な行動は時折見られる。
不介入を得られただけ、まだ魔物側の方がまとまっているかもしれない。




「これで魔物全体の意見がまとまったわけですよね。魔王もこちらに移って生活する形になりますか？」

「いや、私はこの城から動く気はない。そちらに移動しても、私と王の均等を図れる地位はないだろう。現状維持が適当だと考える」



魔王が生活する場を人間社会に移すか否か。
移す場合に備えて、城では対応を考え始めてもいた。





「確かに均等を図ることは難題ですが、消極的な理由で諦めるのですか？納得できません」



他の理由もあるのだろうと、圧をかける王。
魔王は少し考えてから口を開いた。



「…勇者らには話したな。この首飾りには、フォルファ様や歴代魔王の思念が残っている。人間を強く憎んだその思念が」



そっと優しく首飾りに触れる魔王。
古びてはいるが、首飾りは大切に扱われ綺麗な状態で保たれている。



「私らにとっては大切な者の形見だ。長い時を受け継いで、大事にしてきた。しかし同時に、憎しみを引き継ぐ物でもある」







かつてフォルファの妻が付けていた首飾り。

形見として身に付け人間と争っていたフォルファは、死に際に強力な呪いを放つ。
呪いは不発に終わったが、思念となって首飾りに残留し、魔物に多くのことを伝えた。


裏切られた恨み。
妻を殺された悲しみ。
人間と争うに至った強い強い復讐心。






「共存に賛成してくれていた者も、これに触れればフォルファ様の思いに引きずられるだろう。争いが再び起こる。私はこれを処理せねばならない」

「魔王城で遂げる必要はないでしょう」

「あるのだ。この城にはみなの魔力を集める魔具がある。それが無ければ思念を処理するのは難しい。魔具の悪用を防ぐ必要もある。無いとは思うが、念のためな。だから私はこの城に残る」




その他、魔王城を残す意義についても魔王は触れた。


魔王城は、雨風が酷い日の魔物の避難場所ともなっていた。

基本は野外の好きな場所で好きな時に眠る魔物たち。
しかし嵐などで天候が悪い日は別である。
雨風を凌げる場所で、安全を確保して眠りに着く。

大半の魔物にとっての安全な寝床が魔王城だった。


共存に賛同しない魔物。
人間社会に馴染めなかった魔物。

これまで同様の生活を継続する魔物はいる。
その者たちのため、魔王城を維持せねばならない。





「魔王の意見はわかりました。しかしそれでは魔物たちに不平が出るのではないでしょうか。私と魔王で均衡が取れているとは思えません」

「問題ない。私らは尊厳は大事にするが、立場はあまり気にしない。人間たちの誤っていた歴史認識が正され、フォルファ様の尊厳は取り戻せただろう。それだけで十分だ」





種族による価値観の違い。

人間が考えていたよりもずっと、魔物というのは欲が少ない生き物なのか。
それとも人間が欲深すぎるのか。


城に残る魔王の意見は納得できたため、一旦話を持ち帰ることにした。





魔王が、魔物がそれでいいと言っても、人間側が魔物を下に見て諍いを生む可能性もある。
共存を、平和を、長く維持するためにはよくよく考えなければならない。