【完結】一番腹黒いのはだあれ？

オフクロサマ

リーリルハとソンドールは、今日もふたりで茶を楽しんでいる。

「ところで学院いつ迄休むんだ？パーティーが終わるまではと言ってただろう。このままでも卒業できるのならいいが、卒業できなくなったら勿体ないぞ」
「あと数日出席すれば卒業できるのだけど、まだメイガーお兄様から連絡がないのだもの」
「ふうむ。俺が聞いてきてやるか？」
「え？いいの？パートルム公爵家に行くのよ」
「いつまでも避けてはいられないからな。一度でも行っておけば敷居も低くなる」


コイント子爵家に今後の相談という名目で兄メイガーが会いに来るようになり、取り戻したとは言わないが、普通に兄弟っぽい会話くらいはするようになった。


小鼻を膨らませ、うんうんと自分の言葉に満足そうに頷くソンドールは、年よりだいぶ幼く見える。

（こういうところを可愛いと思ってしまうのだわ）

くすっと笑うリーリルハを見て、小首を傾げたソンドールはもっと可愛らしくなった。



（むふっ）



じきに辞めることが惜しいほど、鍛えられた騎士は立ち姿も凛々しく、確かに顔の造作はそっくりだが、ジュルガーと並べばその差は一目瞭然だろうとリーリルハは心の中でニヤけている。


「ソンドール様が婚約者で本当によかったわ」


思ったことが口から溢れたことにリーリルハは気づいていない。
満足そうに微笑んだ美しい婚約者を、ソンドールはうれしそうに見つめ返していた。







シューリンヒ侯爵家から先触れを出し、パートルム公爵家をソンドールが訪れたのは翌朝のこと。

「ソンドール！わたくしの可愛い子！」

来訪を知り、出迎えた実母ポリーアが抱きしめようと腕を差し伸べると、ソンドールはほんの気持ち、ちょんとその腕に触れ、サッと飛び退いた。

実母ポリーアは何やら自分に都合よく、ソンドールとの別れの記憶をすり替えたらしい。
父や兄のように潔く詫び、距離を保って接するのは許せたが、まるで自分のほうが悲劇のヒロインのように、大切な私のソンドールなどと言うのは気持ち悪くてたまらない。

「オフクロサマ、ゴキゲンヨロシュウ」

棒読みで挨拶しているところに、メイガーが現れた。

「母上、ニーナが探しておりましたよ。オリーザ侯爵夫人の先触れがあったそうで」
「カリン様から？何かしら」
「さあそこまでは。新しい宝石でも見せにいらっしゃるのではありませんか？」
「まっ！そうね、そうかもしれないわ！」
「母上も新しい宝石を一つ買い求められては？私がドートルの店主を呼んでおきましょう」

（ドートルの店主を？呼びつけるとはやはり公爵家は違うな）

超高級店ドートルは、ソンドールは足を踏み入れるどころか近寄ったこともない。コイントの両親も同じだろう。

実母と兄の会話をぼんやり聞いていると、メイガーがポリーアの歓心を宝石で釣り上げ、自分から引き剥がしてくれたことに気がついた。

「ソンドール今のうちだ」

そう言って袖を掴まれたから。




「悪かったな、誰かが母上におまえが来ることを漏らしたらしい。公爵家の中で秘密を守れぬような者はいらん。探して対処するので許してくれ」
「許すなんて大袈裟だな。このくらいなら構わない」

子爵家にはメイドが一人しかいないので気楽に答えたが。

「それは駄目だぞソンドール。これが極秘の相談なら、出入りが知られただけでも致命的になることだってある！騎士団で護衛ルートが漏れたらどうする？」
「あっ！」
「爵位が高くなればなるほど、家の秘密も増えるものだ。慣れないこともあるだろうが、私も全面的に支援する。シューリンヒ侯爵やリーリルハ嬢に聞き辛いことがあれば、こっそり私に聞いてくれ」

片目をパチリと瞑った兄は、いたずらっ子のようにニヤリと笑ってみせた。