【完結】呪われ令嬢、猫になる

呪われたエザリア

ツィカの買い物

　ツィカとワリューンは馬を走らせていた。

　目指すミリュースは二つ先の町だが、山を越えて遠回りで行かねばならないため、直線距離をまっすぐ行くより時間がかかる。
　勾配がきつくなり、馬をゆっくり歩かせてやると突然目の前が明るく開けた。

「うわぁ」
「眩しいっ！」

　ミリュースは海に面し、漁業が盛んだ。
鮮度の良い海産物が取引されている中、魚貝をオイル漬けにして売る店がある。
　ツィカたちはその店を目指していた。

「港の端だったと思うんだがな」

　きょろきょろしながらも目当ての店を見つけたツィカ。

「あれだ！」

　叫ぶように言うと走り出す。
店に飛び込むと店番の老婆はうたた寝をしていた。

　気にせずにツィカは魔石で冷やされた棚に近寄ると、籠を手に取り、瓶詰めを選び出した。

「こんなに種類があったか？」

　オイル漬けだが、レモン汁やハーブが入ったものもあり、どれもとても美味しそうだ。
ツィカはそれを片っ端から籠に放り込んでいく。

「おいツィカ、それ全部買うつもりか？」

　ワリューンは苦笑しているが、ツィカは気にすることもなく。

「これを頼む！」

　ドスンと籠が置かれた音で老婆が目を覚ました。

「あ、は、はい」

　よほどよく眠っていたらしい。
籠にてんこ盛りの瓶詰めに目を見張った。

「これ全部ですか」
「ダメですか？」
「いえとんでもない！ありがとうございます」

　急にシャキッとした老婆は、瓶詰めを割れないように一瓶ごと紙を巻き、代金を暗算していく。


　─へえ、さすがこんな小さな店でも商人だけあるな─

　ツィカは伸ばしてもまだ背中が曲がったままの老婆を見て、感心していた。



　計算を終えた老婆は瓶を布袋に詰め、氷魔石を一つ入れる。

「魔石はサービスです」

　ツィカは金を払いながら訊いてみた。

「この瓶詰め、まとめて仕入れたいと言ったらどれ位の単位にしてもらえますか」
「まとめて仕入れ？これを？へえ！おにいさん商人かい？」
「ああ。今、次の商材を探しているんですよ。うちの商会長が気に入ったら、そのへん聞かれると思うんで」
「そうかい！ぜひお願いしたいね。これはすごく日保ちするから売れ残りも心配ないからね。買ってくれるなら、一種類十個一纏めで7掛け、二十個にしてくれたら6掛けでもいいよ」

　さり気なく多く買うなら安くしてやってもいいと言っているが、サリバー商会の仕入れは最低でも6掛け以下の交渉が基本だ。
　しかし支店全部に置くなら一種二十個では足りないので、まったく問題なくいけそうだとツィカは計算した。

　ぬるい視線でツィカを見ていたワリューンも、自分の分を籠に山盛りにして老婆の前に置いた。

「なんだ、おまえも買うんじゃないか！」
「まあな」


　馬に括り付けられた鞄に瓶詰めを収納する。
サリバー商会御用達のアイテムバッグで、老婆は一個づつ紙で包んでくれたが、実は瓶が割れる心配は不要だった。

「さあ、ブラス様の元へ急ごう！」

　ゆっくり往復しても明日の夕方には余裕で戻れるが、ツィカたちは行けるところまで戻って、なるべく早く合流するつもりだ。

　コルクスと同じように、自分たちの働きでブラスとエザリア、男爵家とサリバー商会を守るのだと決めていたから。