【完結】貧乏令嬢は自分の力でのし上がる！後悔？先に立たずと申しましてよ。

38話

　ザイアが頭を悩ませている頃。
　サラは、父デードからザイアの気持ちを聞かされて、こちらも真っ赤に顔を染めていた。

「それでな、もし申し込みがあったらサラはどうしたい？」
「え？まだされておりませんわよ」
「うん、でも絶対されるからその時に慌てないよう今からちゃんと考えておいたほうがいい」

　デードの勧め方がしつこい。

「タイリユ様が私に申込みされると仰ったのは間違いないのですか？」
「いや、まだそこまではっきりとは」
「では言われてから考えますわ」

　そう父の言葉を振り切ると自分の部屋へと逃げ込んだ。

　頬を両手のひらで包むと顔が熱い。

「タイリユ様がわたくしを？」

　ふっ。
　うふふっ。
　ふふふっ。

「だったら、どうしましょう！きゃー」

　自分の叫び声がとんでもなく甘くて驚いたサラは、ふと現実に引き戻された。

「タイリユ様は次期子爵だわ。もし結婚したら、子爵夫人がパティシエールなんて許してくださらないのではないかしら」

　それは、ザイアか仕事か。
どちらか一つしか選べないのだと気づいた瞬間で。
　サラにとってパティシエールという仕事は既に自分の一つの柱であり、失うことなど想像できない。

「そんな・・・」

　父が考えておけと言ったのはこういうことかと、愕然と立ち尽くした。



　翌日。

　また寝不足の顔で店でスイーツ作りに没頭するサラ、鬼気迫る勢いで卵白を泡立てている。

「モニカ、サラは何かあったのかね？」
「いえ、特にはないはずですけどね」

　ふたりの心配には気づかずに、メレンゲクッキーを作り上げ、粉をふるい始めた。

「一体今日はどれくらい作るつもりなのかね？」

　いつものルーティンが終わり、二巡目に入っているのに気づいていないようなのだ。

「止めましょうか？」
「んー。まあ、売れるだろうからやらせておこう」

　いつもの二倍近いスイーツが目の前に積まれて、ハッとしたサラはメーメとモニカに頭を下げたが、ふたりは笑っている。

「いいよ、質が悪くなるのでは止めるがな。無意識でそこまで作れるようになったのは褒めてやろうかね」
「やめてください、師匠。恥ずかしい」
「それで何があった？」
「・・・あの実は」

　デードの話をメーメとモニカに話してみる。

「私は仕事を辞めたくないのです」
「うん、私も辞められては困るな」

　モニカも頷いている。

「しかしだよ。菓子作りはどこででもできるが、タイリユ様の妻はただひとりにしかできないことだ。店は私が引退したらサラにやろうと思っていたが、もし結婚して辞めるのであれば、その時は売って老後の暮らしの足しにするから気にするな」

　ほほと笑う師匠に、

「私は嫌ですわ。私はこれからもずーっとここで菓子作りをしたいのです。結婚したら辞めるなんて、どうして女性だけ仕事を辞めて家の中にいなければならないのでしょうか？納得いきません！」
「そうか・・・。それはうれしいが。タイリユ様のことはいいのかね？」
「・・・よくないのですわ」

　泣きそうな顔で、くすんと鼻がなった。



　ふたりそれそれの葛藤の中で、一日を終え、ザイアはその日はメーメの店には現れなかった。その翌日もその翌日も。

　五日後。

　サラは思い悩み過ぎて足もとがふらついているため、メーメに裏で休憩させられ、ザイアが店に現れたことを知らずにいた。

「今、裏で休ませているよ。行くかね？」

　メーメに奥に通してもらい、勝手知ったる休憩室へと足を運ぶザイアも酷い顔をしていた。

「ああいうところも息がぴったりだな」

　メーメが誰に言うでもなく独り言ちると、モニカが応える。

「本当にまったくそのとおりですわ。おふたりともいろいろうまくいってくださるとよろしいですわね」



　コンコン

　ノック音でモニカが来たのかとサラが扉を開けると、ザイアが目の前に立っていた。
酷いくまができた顔で、どことなくやつれている。

「サラ様、もしやお加減が悪いのですか？」
「いえ、少し寝不足なだけで。タイリユ様のほうこそお顔の色がお悪いですわ」

　無意識に手をのばしてサラの指がザイアの頬に触れた。

「あっ、やだ！申し訳ございません私ったら」

　急いで手を引っ込めようとしたが、その手をザイアが素早く掴む。

「あの。あの、折り入ってお話したいことがあります」
「は、はいっ」

　ザイアは仕事はできるが、ロマンチックな要素の薄い男だった。普通ならこんなちっぽけな菓子屋の休憩室でそれを言おうなどとは思わないだろう。
　しかし、五日もうんうんと唸りながら悩み、言うと勢い勇んで来たザイアにはそんなことを考える余裕はない。
頭の中はただひとつ。

　結婚を申込むんだ！サラ様に！