【完結】許さないってどういうことですか？それは私の台詞です。

辺境のタケリード編

10話

「あー、なんかイヤな予感しかしないわ。もう一日どこかに出かけていればよかった！」

　どれだけ家を明けても、父がナナリーの帰宅の日に合わせて予定を変え続けるつもりだとまでは思いつかなかった。
　外から馬の蹄と馬車の車輪が軋む音が聞こえたが、あえて気にせずに。

　出版予定の令嬢の下剋上小説の原作に目を通していると、ドアをノックする音が聞こえた。

「なに？」
「・・・・・」
「レラ、今日は呼ばないでと言ったわよね」

　しかたなしにドアを開けると、父マードルが立っていた。

「お父様？何していらっしゃるの？お客様はもうお帰りになったの？私今日は・・・」

　文句を言おうとしたら、マードルがすっと横にずれて背後にいた若い男性と目があった。

　─やられた！─

　何か言ってやろうと口を開く前に

「ご無沙汰しておりました、ナナリー様。いつぞやは大変な御迷惑をおかけしたにも関わらず、寛大な御心でお許しくださったこと、一日足りとも忘れずに過ごしております」

　そう言って、深く頭を下げる男性のさらりと流れた青みがかった黒髪は、どこかで見たような？

　顔を上げた男性は、きょとんとしたナナリーにおずおずと話しかけた。

「タケリード・ザンバトです」
「・・・・・？」
「だから、タケリードだよ」

　マードルがタケリードの肩に手を乗せて、ニヤニヤしている。

「随分と変わって、うん、男らしくなったな」

　父のニヤニヤに腹が立つが、タケリード？

「うそ？嘘でしょ？こんな人じゃなかったわ」

　白くきめ細やかだった肌は日焼けして真っ黒、そして程よく筋肉質だった体は、腕や肩など見えるところだけでも盛り上がって、ずいぶんと大きくなったように見える。
　しかしよく見ると、黒い瞳はあの頃のままかもしれないが。

「本物です、が、母にもおまえは本当に息子かと訊ねられたほど変わったようです」

　ははは、とマードルが笑い飛ばす。

「懐かしい者が訪ねてきたのだ、ナナリーも部屋に籠もらず、一緒に茶でも飲もうではないか」

　そう言われたら断ることもできず。
応接に行くと、ユード・ザンバト伯爵もいた。

「ナナリー孃、無沙汰をしておりました！大変な成功のようではありませんか」
「ザンバト伯爵様、ごきげんよう。私の方こそ久しくなり、申し訳ございませんでした」
「タケリードも。ナナリー孃、驚かれたかな？」
「ええ、あまりの変貌に名乗られてもわかりませんでしたわ」

　満足気に頷く。

「それで早速なのだが。タケリードに来てもらったのは、提案があるからなのだ」

　タケリードが真面目な顔でマードルを見る。

「今、ザンバトのゼネラルコントラクションに所属して現場監督に就いているが、メリエラに来てもらえないだろうか？」

　微妙な言い方をしたマードルは、二つの意図を込めていた。

「お父様、前にもおっしゃっていらしたわね」

　ナナリーもそれについては賛成だ。
業界で高くその名を上げたタケリードがメリエラに来るのは、メリットしかない。

「いや、しかし今でも過分なほどの処遇と」

　引こうとするが。

「私たちが与えた機会を、自身の努力で最大限に大きく育てたのはタケリード自身だ。もう十分というか、私たちの予想以上の結果を出した。それでもタケリードの中にまだ燻るものがあるなら、それこそメリエラの中でメリエラに返してもらえないだろうか？」

「あの」ユードが手をあげて発言する。

「タケリードには我がザンバトのゼネラルコントラクションを委ねようと思っているのですが」
「うん、いいではないか。どちらにしてもユード殿はメリエラ傘下に入りたいと前々から申し出てくれていることだし、ザンバトを率いるタケリードが、メリエラに来ればめでたしめでたしだろう？」

　ユードはうまく丸め込まれた。

「しかし、そうしたらドルドミラは？」
「新しい者を監督に送るか現地の者を抜擢するか、気になるならタケリードが新しい監督を選んで統括してもいい。時々視察に行ったりしてな」
「・・・」

　躊躇うタケリードに、ユードが背中を押す。

「素晴らしい！こんなありがたい申し出、二度とないぞ。お受けした方がいい！というかお受けしなさい」

　強く勧める父にようやく返す。

「ドルドミラには私を支えてくれた仲間がいるのです」

　タケリードは、荒くれ者と呼ばれながらも熱くあたたかい作業員たちを置いて、自分だけ戻る気にはなれなかったのだ。

「それならタケリードのチームとして連れてきたらよかろう。どちらにしても部下は持たねばならんし、気心が知れ、仕事ができる腹心がいるならそれが一番だ」
「連れてくる？全員ですか？」
「家庭があり、その地が良い者だっているだろう。タケリードが連れていきたいと思う者の中から、一緒に行くと言う者をお前に割り当てる予算の範囲で何人か選べ。現地に残る者の中から後任の監督を選べばよいだろう」

　この提案はタケリードの心を強く揺さぶった。

「まあ、今でなくともいい。まだ数日こちらにいるのだろう？帰るまでに返事をくれ。ところでナナリーともかなり久しいだろう？ナナリーの仕事はタケリードからヒントを得て起こしたものが多いのだから、二人で話したらもっと閃くかも知れんぞ。庭で茶でも飲んでこい」