【完結】私を捨てて駆け落ちしたあなたには、こちらからさようならを言いましょう。

63

　─パーチィって呼ばれているんだな─

　結婚して一年近く過ぎた頃、パルティアの従兄弟メラロニアス・メンデバーが久しぶりに顔を出した。
　パルティアたちの結婚式の直前、他国に行っていたメラロニアスは落馬して骨を折った。そのために式に来ることが出来ず、今日本当に久しぶりに姿を見せたのだ。

「ああ、メラルー！大怪我をしたと聞いて心配したのよ！治って本当によかったわ。もう大丈夫なの？」
「ああ。そうでなければ帰っては来られなかった、パーチィは幸せそうだね！安心したよ」
「ええとっても幸せよ！ありがとう。私の旦那様を紹介するわ」

　にこやかにメラロニアスを、そしてアレクシオスを紹介し、

「設計士のダルディーンはメラルーのお友だちで、彼が紹介してくれたの」
「それは！私たちの事業はダルディーンがいないと成り立ちません！礼を言います」

　貴族らしくぴしっと礼をすると、メラルーは背中をもぞもぞと窮屈そうに動かした。

「そういう貴族的なのはどうも苦手で、気楽に付き合ってもらいたいな。親戚になったのだし」

　そう言われても、最初から砕けた態度のメラロニアスのようなわけには行かないが。
しかし人を警戒させない雰囲気に、アレクシオスの気持ちもほぐれ、すぐ旧知のように打ち解けることができた。

「ところでパーチィ、ダルディーンから聞いたけど、一体いくつの宿を建てるつもりだ？」
「私たちも最初はエルシドとメンシアだけのつもりだったのだけど、いくつ建てても予約が取れないと言われて」
「それは貴族用？平民向け？」
「どちらもよ」
「成功の秘訣はなに？」
「さあ、何かしら？」

　パルティアの視線が困ったようにアレクシオスを見る。

「何が成功のもとかわからずに、成功し続けているなんて、それで拡大していくのは恐ろしくないのか？」
「恐ろしいって、何を？」
「大枚かけているのに失敗したらとか、考えないのか？」
「・・・ないわ」

　アレクシオスが、そしてメラロニアスが苦笑する。

「まさか野生の勘か？」

　小首を傾げたパルティアが思いついたように言う。

「いいえ、強いて言うならリサーチは徹底しているわ」
「リサーチ？」
「そう、メンシアの支配人でゾロアという者がいるのだけれど、彼は元はメンシアで不動産業をしていたの。今の土地選びや、施設のグレードや設備、サービスを決めるのは全部ゾロアから聞いたことをもとにリサーチしているのよ。経営方針はエルシドの支配人のデリスがアドバイスをくれるし、使用人たちの教育はメイド長のテーミアに任せられる。誰か一人ではだめ、ゾロアとデリスと私たちで皆で集めた情報を精査し、戦略を立てていれば失敗なんてしないのだと思うわ」

　パルティアが、満足気に小さくフッと息を吐いた。

「そうだったのか、いきあたりばったりで奇跡的に上手くいったのかと思っていたよ」
「まあ、ひどいわ！私はともかく旦那様は慎重な方よ」
「しかし私は考えすぎてなかなか決めきれないから、パルティアの決断力がやはり必要だよ」

　いつの間にか手を取り合っている若い夫婦を眺めながら、メラロニアスが変な顔をしている。

「それは惚気というやつか？お熱いことだな」

　フンっと鼻を鳴らして、見ていられないという風にそっぽを向いた。