【完結】婚約者は偽者でした！傷物令嬢は自分で商売始めます

婚約者は見知らぬ人

第５話

　初めて会う婚約者に感動したノーランとは違い、カーラは淡々としていた。

　─何、こんなじろじろと見るなんてマナーが悪いわ─

　控えの間にいたカーラは、ノーランとマトウが話した言い訳を聞いていたが、国王の言うとおり、代筆なりなんなりやりようがあるのにしなかったローリス辺境伯家は信頼に値しない人々と考えた。
　カーラは気を引き締めると心する！

　─残念だけど、これが私の使命ですもの。やり遂げるしかない・・・─

　ローリス辺境伯家の者に気を許さず、警戒し続けなければならない。決して幸せな結婚とはならないだろうと予感したが。

「二人で庭園でも歩いて来るといい」

　国王が勧めてくれ、カーラはノーランにエスコートを任せて歩き出した。




　─ああまた！じろじろと嫌な感じだわ─

　初めて会う婚約者からの視線だというのに、うれしいとはまったく思うことができない。
　何故ならノーランのそれは、カーラにとって絡みつくような気持ち悪いもので、思わず視えない蜘蛛の糸をはらうように手を振ったあと、不自然な自分の動きを誤魔化すように、唐突に話しだした。

「漸く会えましたわね、ローリス様」
「はい、如何に怪我が酷かったとはいえ、これほどに時間がかかってしまったことをお詫び申し上げます」

　丁寧に今更な謝罪をする婚約者を、熱く見つめるような振りをして、ノーランに怪我の痕跡を探す。

「お怪我をされたのはいつ頃ですの？」
「はい、あの、14歳の頃です」
「婚約した頃ですわね」
「そうなんです」
「そんな大変なお怪我をなさっていらしたなら、お報せ下されば。見舞いに駆け付けたかったですわ」

　カーラに探られているとは思わず、ノーランは本物のノーランが羨ましく、また恨めしく思っていた。

　こんなにも美しい婚約者に想われていることを。

　─でも私の婚約者だ。この私の物になるんだ！絶対に手放さない─

　歩きながら、当時の怪我の様子や今残る後遺症も心配そうに訊ねられると、ノーランは言葉を選んで答えていく。散々練習させられたことなので、簡単にボロを出すことはない。

　カーラが数段の階段を登ろうとしたので、慌ててノーランは手を差し出した。
　その手に自分の手を乗せたカーラが、そっと指を添わせるようにすると、ノーランの指先が合わせるように滑らかに動いている。
　ペンがうまく持てないと言っていたはずなのに、無意識な反応までは注意を払っていないようだった。

「カーラ」

　ビルスが呼んでいる。

　ノーランに目配せし、父のもとに戻ると

「そろそろ帰館する。ノーラン殿にはまた近々会う機会があるだろうから」

　そう言って腕を差し出したビルスがカーラをノーランから引き取ると礼儀正しく、ローリス辺境伯の嫡子に別れを告げた。
　ノーランの名残惜しそうな視線を背に感じながら、カーラが小声で囁く。

「お父様、彼の指はちゃんと動いておりましたわ」
「うむ、怪我の件は陛下がお調べくださるようだ」
「そうですか。まあ私が見たところ嘘ですわね。でも一体何故そんな嘘をつく必要があるのかしら？」



　シーズン公爵親子は、ローリス辺境伯に何か後ろ暗いことを感じていたが、それがまさか身代わりノーランだとは考えもしなかった。