レトロミライ

中編

第31話

　雛白邸内に囲まれている明日軌宅は夜の静寂に包まれていた。
　そんな中で、苦しげな吐息が長い間続いていた。
「……っ！」
　何かに追われる悪夢から目覚めた少女は、数秒止まっていた呼吸を再開させた。
「また、あの夢……」
　額に浮かんだ脂汗を寝巻きの袖で拭う。
「明日軌様」
　襖の裏から安心を誘う男性の声。
「いつもの夢よ、ハクマ……」
　明日軌は上半身を起こす。
　部屋の中は真っ暗だが、障子の向こうは微かに明るい。時刻は夜明け前後くらいか。
「まだ違うみたい。ハクマ。何度も手間を掛けさせて申し訳無いけれど、アレを時計回りに少しだけずらして頂戴」
　言いながら、乱れた長い黒髪を手櫛で整える明日軌。
「畏まりました」
　襖の向こうの気配が消える。
　明日軌は布団から起き上がり、襖を開けて縁側に出た。表の風景は、木の壁に囲まれた殺風景な物。上空にも天井が有り、木の板と太い梁で覆われている。
「コクマ」
「はい」
　呼び掛けに応えて突如現れる黒いメイド服の女性。ツインテールに黒いヘッドドレスが可愛い。
「入浴します」
「承知しました。湯が沸くまで、少々お待ちください」
　コクマは姿を消す。
　もうすでに湯船には水が張られ、薪がくべられているだろう。悪夢に起こされ、風呂に入る事は良く有る事だから。
　有能な二人。最小限の言葉で完璧に仕事をこなしてくれる。
　失いたくない。
　右の瞼を閉じ、視力の無い緑色の左目だけで庭を見る。当然何も見えない。
「もっと戦え、か……」
　明日軌は縁側に腰掛け、乱れた襟元を正す。
　気分を落ち着かせようと。両目を閉じて深呼吸をする。
　無心になろうとしたが、全身に掻いた脂汗が気持ち悪くて肩から力が抜けない。
　自宅全体を囲む木の壁の向こうから聞こえるセミの声も気になる。
　季節は夏。今はまだ涼しいが、日が昇れば茹だる様な暑さになるだろう。
　人も獣も植物も、そして敵も活発になる。
「明日軌様。湯が沸きました」
　黒衣のメイドが頭を下げる。
「ありがとう」
　両目を開けた明日軌は、胸を張って立ち上がった。