レトロミライ

中編

第33話

　戦闘を終えて帰還した戦闘指揮車は、家一軒が余裕で通りそうな大きな鉄の門を潜った。
「お疲れ様でした」
　指揮車運転手の市川次郎とオペレーターの渚トキを労った明日軌は、車から降りて巨大な洋館である雛白邸内に向かう。
　素早く先回りしたコクマが両開きの玄関ドアを開けてくれたので、明日軌はポニーテールを揺らしながら中に入った。
「ん？」
　短かく声を洩らした明日軌は、玄関ホールのど真ん中に有る噴水の前で足を止めた。
「……どうしました？」
　後に控えているコクマが首を傾げる。気になる所や妖しい気配は一切無い。
「少し待ちましょう」
　この女主人が良く分からない事を言うのはいつもの事。しかし妄言は一切無いので、黙って成り行きを見守る。
　黒メイドに見詰められている明日軌は、絶えず水が流れる噴水をボンヤリと眺めている。
　揺れる水面に映る十四才少女の顔。
　日本人の顔立ち。
　黒い髪に黒い瞳。
　だが左目だけは不自然な深い緑色。
「はぁ～、今日は怖かったです」
　玄関ドアを開け、妹社隊の三人がホールに入って来た。そちらに顔を向ける明日軌。
「でも、ちゃんと敵を倒せたじゃないですか。良くやりましたよ」
　忍装束のままのハクマが、紺色の袴に着替えた蜜月を慰めている。
　それを見た明日軌も言葉を掛ける。
「本当に蜜月さんは、勿論のじこさんも、今日は良くやってくれました。お陰で今日の戦闘も死傷者ゼロです」
　感謝します、と深く頭を下げる明日軌に恐縮する蜜月。
「い、いえ。私は戦う事しか出来ませんから……」
　ホール一面に敷かれた赤絨緞の上で、蜜月も外国の犬の様な髪型の頭を深く下げた。
「で、では、自室に戻りますね。失礼します」
　そう言い残してそそくさとホールを後にする袴の少女。
　流石の妹社でも今日の戦いは疲れたのだろう。
「明日軌」
　もう一人の妹社の少女、のじこが明日軌のセーラー服の袖を引っ張った。十歳くらいの子供だが、戦闘経験は蜜月より多い。
「なぁに？」
　赤い瞳ののじこに笑みを返す明日軌。いつも通りのあどけない表情をしていたから、次の言葉を聞いた明日軌は思わず図星を顔に出してしまった。
「神鬼じんきが増えてる？」
　自由な野生児みたいな子だけあって、この子の勘はなかなか鋭い。だからこそ、大きな怪我も無く生き残っている。
「……そうね。増えたわね」
「前から小型が増えていた。今日は中型も増えた。だから明日軌、悩んでる」
　明日軌は微笑みながら小さな頭を撫でる。のじこの銀色の髪はおでこが見えるくらいに切り剃ろえてあり、長いもみあげを耳の後ろに撫で付けている。襟足も短い。
「でも、のじこさんと蜜月さんが何とかしてくれるって信じてるわ。だからそんなには悩んでいないの」
「うん。頑張る」
「ふふ。心強いわ」
　人間に悪意を向ければ敵以上の脅威になる妹社だが、彼等は皆心優しい。
　特に雛白部隊に配属された二人の妹社はとても良い子だ。
　そんな少女達に頼り切った戦闘をさせている事が切ない。
「お腹空いた」
「そう。何か作って貰いなさい」
「うん」
　頷いたのじこは、玄関ホールの端に控えているメイドの方に走って行き、空腹を訴えた。
　あんなに可愛い子は、戦場ではなく、学校か公園で友達と遊んで欲しい。
　しかし妹社が神鬼と戦わなければ、人は滅んでしまう。
「のじこさんも不安なのかしら」
　明日軌の呟きに頷くハクマ。
「感情を顔に出さない子ですが、神鬼との戦いの中で色々と感じている様ですね」
　神鬼とは、人が敵に付けた名前だ。
　人を殺害すると言う目的以外、一切不明の存在。
　どこで生まれ育っているのか、何を食べて生きているのか、なぜ人を殺すのか。
　全てが謎。
　分かっている事が何も無いので、神か鬼か分からない。だからそのふたつの字をくっつけて神鬼と呼ぶ。
「良く見てあげて」
　明日軌は背の高いハクマを見上げた。
「承知しております」
　ハクマの本職は執事。それらしく女主人に頭を下げる。
「お嬢様。速達が届きました」
　一人の紺色メイドが明日軌に駆け寄って来た。
「ありがとう。それを待っていました」
　封筒を受け取った明日軌は、早速封を開けて中に入っている数枚の紙に視線を走らせる。
「……やっと書面が届きましたか」
　人類存亡の危機だと言うのに、どうして政府の動きはこんなに遅いのか。
「ハクマ。雛白自警団の隊長全員を会議室に召集。貴方も雛白妹社隊の隊長として出席しなさい」
「はい」
　政府からの書類を丁寧に畳んだ明日軌は、雛白部隊の司令としての引き締まった顔になった。