王冠の乙女

１２ 束の間の安らぎ

フェリーチェが庭園で花を摘んで部屋に戻るとアーサーがソファに座っていた。

「アーサー様…。あの、とてもお顔の色が悪いですよ。」
「ああ。このところ忙しくて…ろくに寝てないんだ。ここにもずっと来れないでごめんね。最近、王宮で起きたこと知っているだろうか?」

「はい…。王太子様がお亡くなりになったとお聞きしました。とても素晴らしいお方だったと侍女が話しておりました。お優しいお方だったとか。」

「うん。尊敬できる人だったよ。エスカペイド兄上のことは聞いた？」
「いえ。何かあったのですか?」

「ああ。落馬して脚が動かなくなってしまった。今もまだベッドで起き上がることもできない。」
「まあ…。そんな事があったとは知りませんでしたわ。」

「それで…暫定的に僕が王太子になった。まだ正式には発表されていないけど。発表されたら僕は王子宮から出て王宮の王太子の部屋に移ることになる。だから落ち着くまでは今以上にここに来る回数が減ると思う。」

「そうですか…。分かりました。アーサー様もお体に気をつけてお過ごしください。私は天国に行かれた王太子様と奥様のために毎日お祈りを捧げます。だからもしも、アーサー様がお忙しくてお祈りができなくてもご安心ください。」

そう言って微笑んだフェリーチェをアーサーは抱きしめた。

「今日はここで夕食をとって泊まりたいんだけどいいかな?久しぶりに来てこんな事を言うのも申し訳ないが…。フェリーチェと一緒にいたいんだ。」

勿論、フェリーチェは喜んで承諾した。
２人は楽しく食事をして、キティと遊んで、一緒に寝た。


この日アーサーは久しぶりに良い眠りを得ることが出来た。



次の日はフェリーチェが起きてもアーサーはまだ隣で眠っていた。

２ヶ月近くも放って置かれたことは寂しくてしかたなかったが、説明してもらえたから納得は出来た。

アーサーが立太子したらその頃には婚約者もいるだろうから、自分はお役御免になるだろうか。
そう思うと悲しかったしアーサーを愛していても、今の窮屈な暮らしに辟易していたフェリーチェは希望を持てるのだった。




それからはアーサーは短時間だが２日に１回はフェリーチェのもとにやって来た。
１週間に一度ぐらいは部屋で夜を過ごす。


アーサーの疲れた顔を見ると、フェリーチェは彼を癒してあげたいと思う気持ちが勝って、いつまでここにいなければならないかと聞くことができずにいた。

アーサーが来るたびにもやもやとした気持ちが溜まっていった。