雲の巣

雲の糸「一章」

1

　窓の外。そこには入道雲が堂々と浮かんでいる。
　食道に異物が逆流する感覚。同時に肺は押し潰されるように、萎んだ。息をしようと肺を膨らませるように力を入れるが、それは逆に異物を吐き出す力に変換された。
　空気ではなく、物ばかりが外に出ていく。
　口を始め、鼻の中にも物は入ってきた。
　ぼとぼとと、水に落ちる音が聞こえるがそれで所ではない。
　雲は私に囁き問いかける。そう私は囚われの身。
　この世に生きる物の代表して、捧げられた物。
　雲に殺される。
　それが、私の運命。
　あの日。あの夢。あの場所。
　あれは、夢だった。山の辺りにある、錆びれた機械仕かけの神社。そこに私は立っていた。
　学校の帰り道に一度だけ入った事のあるこの神社で、私は「水」に会った。
　かろうじて、人の形をしていたが、その輪郭は空中に放り出された水のように絶えず形を変えていた。
　それは、私に手を差し伸べた。体はそれに引っ張られるように近づき自身の手を伸ばした。
　ここで夢は覚めた。
　私は、その現地に行こうと思った。
　何故だか分からない。しかし呼ばれているような気がしてならなかった。
　軽い身支度を済ませ、家を飛び出す。
　時刻は朝の五時頃だろうか、市場に人の姿は無かった。しかし、棚には野菜や魚と言った品物が並べられ、まるで人が居るような雰囲気を醸し出していた。逆に人だけがいなくなった。そんな言い方もできる。
　私は東日を浴びながら田んぼ道を駆け抜け、山に入る。
　例の神社はそこにあった。
　後付けしたかのような空間に、夢で見た機械仕かけの建物はあった。
　その前には夢と同じく、輪郭が不安定な人がいた。「水」だ。
　それは、微笑んで私を呼び寄せた。そして手を伸ばし私の体に触れる。それは私の体の中に入ってくる。ウネウネと動き触れた部分からどんどん奥に入ってくのがわかる。
　痛みはない。それに逃げようと言った気は湧かなかった。
　ただ、中に入られる事を許し受け止めていた。
　気づけば、「水」の姿はなかった。
　体がずしっりと重たく感じるが、気のせいだろう。私は、何事もなかったように家に帰ろうと足を動かす。だが、足は動かない。それどころか、体が動かない。
　不意に、足が動いた。自分の意思ではない。一人でに足を進める。そして機械仕かけの神社の鳥居の前で止まった。
　その鳥居の色は青かった。
　その日からは私は「水」の声を聞くようになった。命を蝕みながら。
　日に日に私の視界は色褪せていきとうとう色がなくなった。それは「水」と出会って一年後の私だ。
「縁？　大丈夫」
　ノイズの乗った母の声がする。
「大丈夫だとは思う」
　喉から掠れた声が出る。
　便器の中には色のない液体が漂っている。水でも油でもない液体。私以外の生物が触ると消えてなくなる液体。最近は口にした食物は全てこれに変換された。
　これは母も含めて誰にも言っていない。言ったところで何も起こらない。
「日向ちゃん来てるわよ」
「縁ちゃん大丈夫ー？」
　私は、トイレを流しドアを開けた。
「ごめん。日向ちゃん。じゃぁ海行こっか」
　玄関に立っていた日向は不安そうな表情を浮かべていた。
「体調悪いんじゃないの？　今日やめておく？」
「ううん。大丈夫」
「なら良いけど」
「ありがたいけどそんなに心配しなくて大丈夫だから。ね？　行こ」
　そう言って日向を玄関から連れ出す。