その悪役令嬢が私ですが？

23

戦場は、想像を絶する惨状だった。
王都近郊の平原には、黒い霧のような瘴気が立ち込め、そこから異形の魔獣たちが次々と這い出してきている。

「……ひどい。これが、聖女様が放置した結果だと言うのですか」

カイル様が苦々しく呟き、腰の剣を抜いた。
その背中越しに見えるのは、傷つき倒れた騎士たちと、恐怖に震える兵士たちの姿。
そして中央には、巨大な三つの頭を持つ魔獣――『ケルベロス・バリアント』が鎮座していた。

「カイル様、あれを見てください！　あの魔獣の首筋、青く光っているでしょう？」

私はカイル様の腕を掴み、ゲームの記憶を呼び起こす。
あれは通常の攻撃では再生してしまう、イベントボス級の魔獣だ。

「……ええ。ですが、あそこまで近づくのは容易ではありません。瘴気が強すぎて、並の人間なら近づくだけで意識を失う」

「ふふ、そこで私の出番ですわ。カイル様、私が作った『銀鱗の雫』、まだ持っていますわね？」

「……ええ、肌身離さず。ですが、それが何に？」

私は馬車から持ち出した、特製の大きな瓶を掲げた。
中に入っているのは、販売用よりもさらに高濃度に精製された『銀鱗苔』の抽出液だ。

「この苔には、魔力を浄化し、瘴気を中和する成分が含まれているんですの。……皆、聞いてちょうだい！」

私は周囲の騎士たちに向かって、公爵令嬢だった頃の……いえ、今や『辺境の女神』としての威厳を持って叫んだ。

「そのクリームを、剣の身と自身の鼻筋に塗りなさい！　瘴気は無効化され、あなたの剣は聖なる刃へと変わりますわ！」

騎士たちは一瞬呆然としたが、カイル様が迷わず自分の剣にクリームを塗りたくるのを見て、一斉に動き出した。

「……信じられない。呼吸が、楽になった。……これなら行ける！」

「カイル様、行ってらっしゃいませ！　あなたの背中は、この私が……そして、私の愛が守っていますわ！」

「……。……行ってきます、エリシア」

カイル様が地を蹴った。
銀髪をなびかせ、一閃。
瘴気を切り裂き、魔獣の懐へと飛び込むその姿は、まさに私が愛したゲームのヒーローそのもの。

私は祈るように胸の前で手を組みながら、同時に指示を飛ばし続ける。

「負傷者はあちらへ！　傷口にクリームを塗り込んで、瘴気の毒を抜きなさい！　ほら、ボサッとしないの、聖女様（偽物）を待っていても誰も助けてくれませんわよ！」

私の叱咤激励に、戦場に活気が戻り始める。
倒れていた騎士たちが立ち上がり、再び剣を取る。

そして、カイル様の剣が魔獣の青い核を貫いた瞬間。
地響きと共に巨大な体が崩れ落ち、空を覆っていた黒い霧が嘘のように晴れていった。

「……やった。……やったわ、カイル様！」

私は駆け寄り、返り血を浴びながらも立ち尽くすカイル様の胸に飛び込んだ。

「エリシア……危ないと言ったでしょう。……ですが、あなたの言う通りだった。……ありがとう」

カイル様が、震える手で私の背中を抱きしめてくれる。
その温もりを感じながら、私は確信した。

これこそが、真の「聖女」の……いえ、「限界オタク」の力なのだと。

その時、遠くから「エリシア様……助けて……」という情けない声が聞こえてきた。
泥まみれになり、ボロボロになったドレスを引きずって現れたのは、行方不明だったはずのリアナだった。