Under the Rose ～薔薇の下には秘密の恋～

【１０】－５

「雑貨のデザインなんか、みんなそこまで細かく気にしてないのは知ってる。他人から見たらどうでもいいことだ。
　だけど、俺は苦しい。辛いし、殺したいほど憎い」

「じゃあ、殺したいって言ったのは……」
「淳子がデザインを殺したからだ」

　涙がぽろぽろ零れ落ちた。
　清正がテーブルを回って来て、昔からずっと変わらない仕草で光を抱き寄せ、背中を撫でた。どこか安心したような口調で呟く。

「そういうことだったのか……」

　ふっと笑う気配に、光はムッと口を尖らせた。

「清正は、どうなんだよ。淳子と付き合ってるって噂になってたし、昨日は、俺のこの目で一緒にいるとこ見たんだからな。今日だって……」
「あの女のことは、どうでもいいんじゃなかったのかよ」
「どうでもいい。でも、清正が……」
「俺？　俺が、何？」

　期待するように覗き込まれ、ぷいと顔を背けた。背中を撫でる手が艶めいた動きに変わった気がして、慌てて身体を離した。

「清正は何をしてたんだよ。あいつに会って……」
「探りを入れてたんだよ。約束して会ったのは、昨日の昼休みを入れても二回だけだ。何か証拠が掴めそうなら、おまえのところの社長に突き出してやろうかと思って」

　何かを上手に言えないまま「殺す」と言って泣いている光を見ると、昔からどうにも黙っていられない。余計なお世話だとわかっていても、何かせずにいられなかったのだと言った。

「勝手に動いて、悪かったよ」
「そんなの、ずっと前からだし……」

　赤くなった光の鼻に清正がティッシュを当てた。頭を押さえられたので、そのままチンと鼻をかませてもらった。
　扱いが汀と一緒だ。

「それと、腹が立ったからか」

　丸めたティッシュをダストボックスに放った清正に「腹が立った？」と聞き返すと「自分にな」と言って笑った。

「光は何か作ってさえいれば、それでいいんだと思ってた。忘れてたんだよ。おまえが、俺と同じ二十七の男だってこと……」

　何を言っているのだと眉を潜めると、もう一度緩く身体を抱き寄せられた。

「恋だってするよな、と思ったら、なんだか無性に腹が立った」
「なんだよ、それ」
「しかも、年上の女や遊び慣れた男に、あれこれされてるのかとか思ったら、なんていうか、ものすごく心配になった」

　おまえは俺の保護者かよと呟くと、ある意味、正解かもなと笑う。

「誰にも触らせたくないし、汚したくないと、ずっと思ってた。ずっと、綺麗で純粋なままの光を守りたかったのかもしれない」
「へんなやつ」

　軽く押し返すと、清正は腕を解いた。
　いつもと同じ。けれど「それだけじゃないから、困るんだけどな……」とため息を吐いて光を見た。

「なあ。なんで淳子の匂いがするんだよ」
「あの女のことはどうでもいいんだろ？」
「いいから言えよ。なんで、匂いがするんだよ」