チート薬学で成り上がり！ 伯爵家から放逐されたけど優しい子爵家の養子になりました！

第6章 新たな仲間

第457話 反省会と魔物の街へ出発！

ノックスは、夜明けの雫と子供達を地面に座らせて反省会を始める。

「まずは、よく生き残ったな！それじゃあ、夜明けの雫から反省点を伝える」

ノックスは、一人一人に伝えていくが、やはりリッドに対してが一番厳しく伝える。

「リッド、圧倒的に実力が足りなさ過ぎる。このまま行けばいつか取り返しのつかないことになるぞ」

秀でた剣術や魔法やスキルがあるわけではないにも関わらず、能力においても全然足りていないリッド。

「はい......この森の魔物と対峙して実感しました。仲間や子供達がいなければ今頃死んでいました」

リッドは、下を向きながら不甲斐ないといった表情を浮かべる。

「そうだな！リーダーである以上、最低限の戦闘能力は必要だ。魔物の街に着き次第、徹底的に鍛えてやるからそのつもりでいろ」

ノックスが、そう言うとリッドは、「はい」と言って頷く。それから、ゼフには防御をより強化する魔法や筋力を鍛えるようにと教える。リンには、更に機動力を身につけて相手を翻弄できるように伝える。最後に、ラミリスには魔力量を増やして、必殺技を連発できるくらいになってほしいと言う。

「正直、Sランクがこれほど弱いとは思っていなかった。自分を見つめ直し、更に鍛えあげて、この森の魔物にあっさり勝てるようになれ」

夜明けの雫は、全員その言葉を聞いて顔を上げる者はいなかった。リンに至っては、大泣きをして、それ以外の者も悔し涙を流す。

「這い上がるかどうかは、己次第だ！悔しかったらプライドを捨てて、がむしゃらにやってみろ」

ノックスは、そう言うと子供達の方を向いて、子供達一人一人の頭を撫でる。

「アレク坊から、まともに魔物と戦ったことや死闘を経験したことがないと聞いている。だが、最後まで諦めず、全員よくやったな！」

ノックスは、ニカッと笑って子供達の健闘を称える。その言葉を聞いて安堵したのか、子供達に笑みが溢れる。

「でも、このままでいいとは思っていないよな！まだまだ未熟なのと経験も少ない！一人一人光る物があるだけに勿体ない！だから、俺達が一人前に育てる！もし、その気がないならここで断われ！誰も責めたりはしない」

ノックスは、厳しいことを口にしているのは百も承知なのだが、絶対に強くなるという確信があるからこその言葉なのだ。そして、その期待に応えるかのように全員が「はい！よろしくお願いします！強くなりたいです」とはっきりした口調で言う。

「わかった！死ぬ思いをするだろうが絶対に後悔はさせないから安心しろ！オレール、パスク、手を抜かず頼んだぞ」

オレールもパスクも、覚悟を決めた子供達の顔を見て、本気で教えないといけないなと感じる。

「お前達の足りないところは山ほどある。だから、足りないところについては、魔物の街に行ってからにしよう。あとは、俺達が片付けていくから、戦い方をよく見ておいてくれ」

ノックスは、大剣を引き抜く。すると、今までの雰囲気から一変して、子供達ですら感じることのできるオーラを出す。その瞬間、肌にビリビリと電気が走るような感覚を感じて、オレールとパスク以外、全員固まってしまう。

「ノックス、やり過ぎですよ！子供達が怯えています。それで、私はこのまま夜明けの雫と子供達に魔法障壁《バリア》を展開しておけばいいのですか？」

「悪い！あれだけの死闘を見れば燃えてしまうだろ！それとオレールは、魔法障壁《バリア》を張って、パスクは俺と魔物を蹴散らすぞ」

オレールもパスクも頷いて、それぞれの位置へと移動する。

「じゃあ、行くとするか！」

ノックスは、夜明けの雫と子供達がついてこれるだろうペースに合わせて、魔物の街へ向う。


◆


「はぁはぁはぁ、あの......オレールさん、これでもかなり抑えて走ってくれているのですよね？」

セトが、息を切らせながら、オレールに問いかける。

「そうですね。普段の半分くらいの速さですね。ん～キツそうなので、そろそろ休憩にしますか？」

「半分ですか......いえ！まだ行けます！」

セトは、これくらいのことでへこたれていたら、この先辛いことがあるごとに諦めてしまうと感じて気合いを入れる。その話を聞いていた他の子供達も、頑張らないととやる気を漲らせて更にスピードを上げるのだった。