チート薬学で成り上がり！ 伯爵家から放逐されたけど優しい子爵家の養子になりました！

第3章 アレクを狙って

第828話 家族との再会と祖父のようなマンテ爺！

アレクは、家族と再会をする前に、マンテ爺を連れて風呂に入って着替えを済ませた。
大樹が、どれだけ強いとはいえ、まだ赤ん坊に変わりはないので感染症のリスクを抑えるためだ。

「マンテ爺は、本当に俺達の護衛でいいの？やりたいこととかない？」

マンテ爺が、無理をして合わせてくれてるのではないかと、再度意思を確認する。

「ワシは、前も話したが、人間になりたいと願ったのはアレクと食事を楽しむためじゃぞ！それにのぅ、従魔が主人を守るのは当たり前のことじゃ！くだらないことを言うでないわい」

アレクには、ストレートに言わなくては通じないかと思ったマンテ爺は、恥ずかしい気持ちを抑えながら素直に伝えた。

「マンテ爺～！かわいいやつだよお前は！ワシャワシャしてやるぅ～」

アレクは、抱えていたマンテ爺の頭をぐちゃぐちゃになるまで撫で回す。

「やめんか！鬱陶しいわい！ワシに構っとる場合か！もう、部屋は過ぎとるぞい」

マンテ爺に気を取られていたアレクは、ヘルミーナと大樹が待つ部屋を通り過ぎていた。
しかも、せっかく洗ってサラサラになったマンテ爺の毛がぐちゃぐちゃになっている。

「あ！マンテ爺が可愛過ぎて周りが見えてなかったよ。よし！久々の再会。二人は、元気にしてるかな？」

アレクは、二人が待つ部屋のドアを開ける。すると、イスに座って大樹が何かを書いていた。それを、ヘルミーナが横から見て何かを教えている。

「ヘルミーナ、大樹、ただいま！マンテ爺も、この通り治ったよ......大樹待って！うわぁ」

大樹は、アレクを見るやいなや、「パパ～」と言って一直線に飛んでくる。イメージだが、砲弾が飛んできたのではと思うくらいのスピードがあり、アレクは止まるように言うが、お構い無しの大樹は、そのまま突っ込んで来て、受け止めきれずアレクは後ろにぶっ飛んだ。

「痛たたた。マンテ爺、助かったよ。もしマンテ爺が咄嗟に受け止めてくれなかったら死んでたかも」

マンテ爺が、壁となって守ってくれたお陰で、吹き飛ばされるだけで済んだ。だが、ドアを破壊して廊下までぶっ飛んでいるので大惨事だ。
ヘルミーナと大樹は、アレクが吹っ飛ぶとは思っていなかったので、声が出ないほどに驚いている。

「アレク、大丈夫なの！？怪我はない？」

ヘルミーナは、我に返るとアレクに駆け寄って、オロオロしながら心配する。

「アハハ、大丈夫だよ。マンテ爺が守ってくれたからね。ちょっと待ってて、ポーションを飲むから」

アレクは、笑顔で問題ないことをアピールするが、肩の関節が外れて、首は鞭打ち状態となり肋骨が何本か折れていた。
そのことを悟らせないために、痛みを我慢しながらハイポーションを飲む。

「大丈夫なわけないじゃろうが！ヘルミーナは、アレクを支えてくれんか？大樹は、オロオロしとらんで、こっちに来るんじゃ」

マンテ爺は、人型になった。しかも、誰に教わったのか、魔力で作った服を着ている状態で現れる。
そして、マンテ爺は思うことがあるのか、一喝する。

「はい！アレク、本当に大丈夫？とりあえず、ソファまで連れていくわ」

アレクは、治っているのだが、マンテ爺とヘルミーナに気を使って支えられているフリをしてソファに座った。
大樹は、空中にふよふよ浮いていたが、マンテ爺に掴まれて無理矢理アレクの膝の上に座らされる。

「三人とも、ワシの言うことを聞くんじゃ！特に、アレクは横槍を入れんようにのぅ。わかったか？」

マンテ爺は、何を始めるかと思いきや、三人の前に立って、教師のような祖父のような立ち振舞をする。

「うん。わかったよ。でも、急にどうしたの？」

「今から、その話をしようとしとるんじゃ！口答えも横槍も今からなしじゃぞ」

アレクが、何故こんな説教モードのような雰囲気になっているか、聞こうとしたが、取り付く島もないようだ。

「まずは、アレクに何があったかを話すぞい。アレクは、ワシを救うために、1年間解呪不可能な呪いにかかっておる。おっと、ヘルミーナも大樹も驚く気持ちはわかるが、命に関わるものではないから、安心するんじゃ」

初めから、マンテ爺はアレクに今回の件を説明させるつもりはなかった。何故かというと、以前から家族に心配させまえと曖昧な説明や誤魔化す癖があったからだ。しかし、今回のことに限っては、家族で支え合う必要があることなので、マンテ爺がその役をかってでることにした。

「そうじゃな。解呪不可と聞いたら驚くのも仕方ないわい。ヘルミーナは、水を飲み。大樹は、ミルクを飲んで一旦落ち着くんじゃ。落ち着いたら、話を再開しようかのぅ」

恐ろしい話なのだが、いつの間にか、一番人間を理解して家族の間を取り持つまでに成長したマンテ爺。
しかも、人の感情を読み取ることが出来るので、勝手にどんどん話を進めるのではなく、落ち着くまで休憩を挟む配慮まで出来るのだった。