【完結】自傷探偵と日南くん。〜ときどき幽霊〜

ep37.邂逅

　それから俺は遠い高宮の家兼、寺まで暗い道をてくてくと歩いて行った。
　……が、どうも変な感じがする。まるで、誰かにずっと見られているような……。
　止まる。足音が聞こえる。進む。足跡が聞こえる。振り向く。
――誰か、いる。見えないけれど、確かに誰かいる。
　星川はああ言っていたし、心の中では姉がどんな状態なのかもわかっている。でも『視えていないからこそ』それを信じ切れずにいた。だけど、もし姉ならきっと。
　俺はもう一度振り向いた。きっと姉なら、と希望を胸に抱いて。
「……え」
　目の前、距離にして一メートルに満たない距離にいるのは確かに女だ。髪の長い黒髪の女。ピンクのカーディガンを羽織っていて、白いワンピースを着ている。こんな寒い日にあんな服装なんて普通じゃない。それにこの服。
（……姉さん？　何で見えるんだ、俺に）
　俺には霊感がない。ないはずだ。現に今まで霊障は見えても姉自身は見たことがない。でも、姉に最期に会った日、確かにあんな服装をしていた。まさか、まさか、そんなわけ。
（会話が可能なら説得してみるか……？）
「あ、あの、ねえさ……」
　その時、姉の手が俺の方に伸びた。死体のような冷たさの両の手のひらが頬に触れホッとする。ほら、姉は悪霊なんかじゃない。少し機嫌が悪かっただけなんだ。星川も言っていたじゃないか、俺と久しぶりに会った時は機嫌が良かったって。
　その幻想は早々に崩れた。
　姉の手が頬を伝い、首筋に両手が伸びる。そして姉は女とは思えない力で俺の首を締めあげた。
「か……、は……っ！」
――姉さん、どうして。
　力が緩められることはない。目の前の姉の表情は正に般若の様だった。血走った目、弧を描く口元。こんなの自分の姉じゃない。
「……ま、……の、……に……！」
　姉が何かを言っているが頭がぼーっとしてよく聞こえない。それでも姉は続ける。まるでそれしか再生できないレコーダーの様に。ところどころ聞こえないパズルを組み立てるとこうだ。
「邪魔なのよ、この、落ちこぼれの癖に……！」
　笑ってしまう。俺はこんなにも姉を愛していたのに、姉からは邪魔だと思われていたのか。どれもこれも星川のせいだ。俺から姉を奪ったあんな奴、憑り殺されてしまえばいい。そう思うのは嘘ではないけれど。
（でも、アイツが泣くのはやだなあ）
　だって、星川は何も悪くない。だからこうして危険を冒してまで俺が働いているのだ。あのクソメンヘラを助ける義理なんて俺にはないけれど。それでも、アイツの悲しむ顔は見たくないし、これ以上姉を悪者にしたくない。
　そんなことを考えているうちにも意識が遠のいていく。最後に聞いたのはアイツの声だった。
「——日南くん！」
　ばか、お前が来たら俺が頑張った意味なくなるだろうが。きっとこれは幻聴だろう。最後に思い出すのが星川の声なんてありえねえなあ、そう思い、俺は意識を落としかけた。
　……が、一気に首を絞めていた手が緩まる。
「星川先生……」
　一気に手が降ろされ、腰から崩れ落ちてしまう。ゲホゲホと咳き込むと星川が背中をさすってくれた。「大丈夫か」と高宮の声もする。
　いったいどうなってるんだ。混乱と酸素切れの頭では何も考えられなかった。