アウトブ・ヘイジ～川と人をつなぐもの」

11話 大臣視点

中央庁舎の窓から、春の陽光が射し込んでいた。
長官室の奥で、大臣は一人、書類に目を通していた。報告書の表紙には、こう記されている。

「サール川流域における生態系復元事業報告」

ページをめくるたびに、懐かしい顔が浮かぶ。
川の改修が一段落した直後、誰もが手を引きたがった“鮭漁の復活”という無理難題。その矢面に、畑違いのアウトブ家の男を据えた。あれが全ての始まりだった。

「…まさか、本当にやり遂げるとはな」

大臣はひとりごちた。
当時、各方面から「素人の遊びだ」と嘲笑された判断だった。だが、あの男――ヘイジは違った。現場に飛び込み、人々の声を聞き、己の手で泥にまみれ、古老の言葉に耳を傾けた。

鮭が戻っただけではない。
湾に面した森にブナを植え、川を曲げ戻し、堰に魚道を設け、養殖も放流も過剰にならぬよう管理し…生態系と人の暮らし、その両立という“無理”を現実の形にした。

しかもその過程では、地元民の心まで動かした。誰もが参加し、祈り、育て、見守った。
あれほど住民の支持を得たプロジェクトは近年、例がない。

「票にも、なるわな」

ふ、と口元が緩む。だがそれは、単なる政治的打算から来るものではなかった。
ヘイジの報告を受けるたび、大臣自身も何かを思い出すようだったのだ。自然を相手にする誠実さ、信頼という時間のかかる価値、力を持たぬものたちの声。

やがて大臣のもとには、サール川モデルを他の流域に展開する計画案が集まり始めた。国会でも答弁は安定し、世論も味方についた。党内の地盤も強固となり、もはや揺るがぬ“実績”の一つとして彼の名を押し上げていた。

「…やはり人の目ではなく、川を見ていた者が、時を動かすんだな」

手元の報告書を閉じ、大臣は立ち上がった。
遠く、サールの春の陽が、都の空にもどこか届いている気がした。