番じゃない僕らの恋～俺の唯一だった君～

第1章

15「好きだよ」の練習

　宿泊学習が終わった、ある日の登校中――

「え……何、これ？」

　陽が「渡したいものがある」と言って、1枚の紙を差し出してきた。
　可愛らしいメモ帳には、見知らぬ名前と連絡先が書かれている。

「同じクラスのやつの連絡先。渡してほしいって、頼まれてて」

「……なんで陽が？」

「あー……宿泊学習のとき、蓮に手振ってたの見てて。幼なじみだって話したら、それで……」

「……そうなんだ」

「そいつ、オメガって公表してて。だから、たぶん……。それでもし、付き合うことになったら」

「何言ってるの？」
　思わず、低い声が出た。

「あ……ごめん。連絡するかしないかは、蓮の自由だから。そいつにもそう伝えてあるし」

「……しないよ」

　俺が、陽にとって“ただの幼なじみ”でしかないんだと分かって。
　悲しさと、悔しさで、つい怒ったような口調になってしまった。

　＊＊＊＊

「……御門みかど、また何かあったのかよ？ ため息すごいぞ」

　前の席の間宮まみやが、後ろを振り返りながら声をかけてくる。

「陽に……他のオメガの連絡先、渡された……」

「うわぁ……それは落ち込むかも」

　後ろの席の水瀬みなせが、苦笑いで言った。

「少し前までは幸せそうだったのになぁ。陽くん、なんでそういうことするかねぇ……」

「……もう、俺の気持ち、全然気づいてないんだろうな…」

「お前は優しすぎんだよ。俺なら、さっさと告るけどな。もう体は許してもらってんだし」

「おい、間宮、言い方」

　2人には、少し前に俺の早退や休みで、”オメガの為に休んでいる”とバレて、話していた。

「でも今は、ヒート以外は“ただの幼なじみ”の距離だし……」

　陽に言われた、あの言葉が胸によみがえる。
「距離が近いから、今まで通りにしてほしい」って――

「ならもう、言葉で伝えてみたらどうだ？」

「いきなり告白なんてしたら……」

「いきなり告るんじゃなくてさ。“一緒にいられて嬉しい”とか、“そういうとこ好き”とか。そういうやつ。そういうとこから始めてみたらって話」

「意外とまともなこと言うじゃん。良いと思うよ、蓮。やってみなよ」

「……言葉で伝える、か……」

　＊＊＊＊

　その日の帰り道、俺はさっそく試してみた。

　朝のことがあってから、帰りはどこか気まずい空気が流れていた。

「蓮……朝は、ごめんな……」

　陽が、下を向いたままぽつりと言う。

「……いや、いいよ。陽も友達に頼まれて、断れなかったんだろ？」

「それは……でも」

「もういいよ。怒ってない。それに……そういう陽の優しいところ、好きだよ。
　でも、次からは断ってくれると、助かる」

　これ、ほとんど告白みたいだな……。
　言ってから気づいて、急に恥ずかしくなる。

　陽は一瞬、目を見開いた。けど、すぐに視線を伏せてしまった。

「……蓮、ほんとごめん。もう、しないから」

　効果があったのかは、正直わからない。
　でも俺は、それからもめげずに伝え続けた。

「陽の、そういうところ良いよな」

「俺は、陽の素直なところ、好きだよ」

「陽って、そういうとこ……可愛いよな」

　もしかしたら、これもまた“距離が近すぎる”って思われてしまうかもしれない。
　陽が赤くなったり、恥ずかしそうに目をそらしたりするたび、少しだけ不安になる。

　でも、このままだと俺の気持ちは伝わらないまま、
　陽は、誰か別の人のもとへ行ってしまうかもしれない――

　それだけは、嫌だった。

　だから俺は、後悔しないように、言い続けた。

　……そして、ある日。

「俺も、蓮の優しいところ……好きだよ」

「え……」

　驚いて、言葉を失った俺の目を見て、陽が顔を赤くする。

「あ……ごめん。最近、蓮がそうやって褒めてくれるから……なんか、言い方、いいなって思って。
　真似した。変だった、かな……？」

「……いや。全然……。変じゃないよ。……嬉しい」

　ほんとうに、嬉しかった。

　それからは、陽も同じように伝えてくれるようになった。
　まだ“付き合って”いるわけじゃない。けれど、相手の長所を「好きだ」と言い合う時間は、
　胸がむずがゆくて、でも、優しくて、嬉しかった。