番じゃない僕らの恋～俺の唯一だった君～

第1章

17 君に届いた、俺の想い

　その日の帰り道。
　辺りはもう、すっかり暗くなっていた。

「陽、広瀬先輩に告白されたって、本当？」

　陽が驚いたようにこちらを見る。

「…誰かから聞いたのか？…本当だよ」

　なぜか、陽から泣きそうな雰囲気を感じた。

「陽は、どうするの？」

「断ろうと思ってるよ。先輩は、先輩だし…」

「先輩に、まだ返事してないのは…どうして？」
　
　（もしかして、本当は先輩が好きなんじゃ…）

「それは…。でも、ちゃんと断ろうと思ってるから」

　先輩のことを好きじゃないなら、早く断ってほしい…。
　けれど、陽が返事を先延ばしにしている理由が、俺には分からない。

「それより、蓮、…次のヒートのことなんだけどさ…」

「あ、あぁ。もうすぐだね。体調悪いなと思ったら、すぐ連絡して？　すぐに行くから」

「そのことなんだけどさ、…蓮にお願いするのは、もうやめようかな、って思ってる」

　——衝撃だった。
　なんで…
　やっぱり先輩の告白を受ける気なのか？
　それで…

「急に…どうして」

　なんとか声を絞り出した。

「急にじゃなくて…ずっと、考えてて。やっぱりヒートの相手なんて悪いなって、そう思ったんだ」

「そんなこと、思わなくて良いよ」

「蓮の、そういう優しいとこ…好きだよ。でも、やっぱり、こういうのは良くないから」

「俺は、そう思ってない。……陽に頼ってもらえるだけで、嬉しかったよ？
　もう俺は…必要じゃない？」
　
　自分で言っておいて、胸が重くなった。

「そういうわけじゃ…」と、陽はいったん口を閉じた。そして、ゆっくりとまた話し出した。

「もし…蓮に、…この先、好きな人が出来たとして。
　もし、俺がまだ蓮に、ヒートの相手を頼っていたとして。…その時に、俺が蓮の負担になってたら、嫌だなって。
　…そう考えたら、施設に行くことなんか、全然怖いことじゃないなって、…そう、思ったんだ」

　陽はぽつりぽつりと話す。
　声は、微かに震えていた。

「……嘘だ。泣いてる」

　街灯に照らされた陽の頬を、涙が伝っていた。

「でも、本心だから」

　立ち止まった陽が、俺をまっすぐ見つめて言った。目は…潤んでいた。

　陽の声に、迷いはなかった。
　そんな陽の姿が、胸の奥を締めつける。

「…陽の気持ちは分かったよ。…今度は、俺の気持ちを話すね。」

　陽が涙拭いて、静かにうなずく。

「陽が施設に行くって知った時、俺は”不安なら俺を頼ってほしい”って言ったけど…。
　あの時、俺は自分のことしか考えてなかったんだ。」

　陽が分からないという感じに首を傾げ、こちらを見る。

　「他の誰かが陽に触れるなんて、考えられなかった。
　俺が、陽を誰にも渡したくなかったんだ」

　俺は、陽の手をそっと取った。
　指が、わずかに震えた。

「……好きなんだ、陽のことが」

　そのまま、ぽつりと落ちるように自然と言葉が出た。

　陽の目が、俺をまっすぐに見つめていた。
　涙は、もう引いていた。

「負担なんて、一度も思ったこと無い。」

　陽は何か言いかけたが、口をつぐんだ。

「返事は、今じゃなくていい。
　でも、次のヒートの相手も……俺にしてほしい」

　その時だった。

　陽の頬が、ふわりと赤く染まった。

「……」

　言葉はない。
　けれど、目を逸らすように俯いた陽の耳までが赤くなっている。

　それが嬉しくて。
　思わず、口元が緩んだ。

　陽の中に、俺の想いがちゃんと届いた。
　そう、感じた。