俺の精霊がオジサンなんだが

第3話 木の試練

戦場は深い森だった。
鳥のさえずりと風の音が静かに響く中、八男・樹（いつき）が立っていた。
ゆるふわのパーマに、緑がかった髪。ネルシャツ姿の彼は、人懐っこい笑みを浮かべている。

「兄さん。僕と戦うのは……ちょっと嫌だろ？」

その穏やかな声に、溶之介はわずかに安心した。
「いや、樹は優しいから……本気じゃやらないだろ？」

樹は小さく笑う。
「そう思うなら――踏んでみなよ。」

「え？」

足元。
無数の草花が咲き乱れていた。

溶之介が一歩踏み出した瞬間――森がざわめいた。
轟音と共に、巨大な樹木がせり上がり、枝が鋭い槍のように襲いかかってきた。

「うわぁぁぁぁっ！？！？」
溶之介は慌てて飛び退くが、肩に枝が掠め、血が滲む。

鈴木は木陰に隠れ、青ざめて叫んだ。
「ひ、ひえええ！　伐採許可もなく暴れるなんて……違法建築です！！」

「例えがややこしい！！」

樹の笑みが、狂気に歪む。
「自然をバカにする奴は――絶対に許さない！」

枝が次々と襲いかかり、森そのものが敵となって牙を剥く。
溶之介は血まみれになりながら必死に避けるが、体力は限界に近づいていた。

「くそっ……樹……！」

その時、森のざわめきの中に、樹の震える声が混じった。
「……でも、本当は……兄さんを嫌いになんてなれないんだよ……！」

溶之介は歯を食いしばり、全身で枝を押し返す。
「俺だって！　最弱でも……お前は弟だ！　絶対に嫌いになんかならない！！」

その叫びに応えるように、枝が止まり、森が静まった。
樹は肩を震わせ、笑みを取り戻す。

「……やっぱり、兄さんなんだな。」

森に花が咲き乱れ、試練は終わった。