落ちこぼれ精霊術士はドＳなお師匠様に執着されてたみたいです

二章 王都と精霊術士

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　フィルたちを助けた日の雨はその後も一週間ほど降り続いた。また洗濯物が乾かないな、と思いながら過ごしていたある日のことだ。
　今日も俺は水のウンディーネの起こす『奇跡』に失敗して川を氾濫させ、森の一部を水浸しにしてしまった。師匠は呆れた顔をしながらも森を元の通りにしてくれて、俺への罰もいつも通り置いていく。今日は泥の山だ。俺はスコップで川の泥を山の際あたりに埋めに行き、黙々と作業し続けてやっと終わった頃には、夕日が北の山を染めていた。

　――森を通り抜ける風がいつもと違うと気がついたのは、俺が小屋の前まで戻ったときだった。

　日が暮れる前なら家の中で待っているはずの師匠が、急に外に出てきて俺を捕まえた。グイッと俺を家の方へ押しやり、師匠は空を睨み上げる。

「どうしたんですか、師匠」

「……客だ」

　低く、聞いたことのないような冷たい声で師匠はそう言った。
　そして空を覆う暗い雲を睨み、しめった風に魔術式の詠唱を乗せる。すると、カーテンが引っ張られるかのようにふわりと森の結界が開いていった。
　その直後、雷に似た大きな音が響き、光る白いカーテンが無理矢理こじ開けられるのが見えた。

「――ッ！？」

　驚いて辺りを見回すと、先日フィルが落ちてきたあの斜面の道にたくさんの人影が見えた。
　色とりどりの髪色に白い服を着た男たちが、武器を片手に一斉に斜面を滑り降りてくる。髪色からしてどうやら精霊術士らしき集団は、風の精霊シルフの手を借り、瞬く間にこの小屋の前まで押し寄せてきた。
　近づいてくる間にも肌を刺すのは、精霊術士たちからの敵意だ。三、四十人はいるだろうか、その誰も彼もが、師匠の方を睨んで殺気をむき出しにしていた。
　いきなり現れて、なんて失礼な奴らだろう。俺は握り込んだ拳にギュッと力を込めた。
　家の前にずらりと並んだ精霊術士の中から、白い服に金の縫い取りがある一際派手な装束の男が前に進み出た。

「貴様がこの森に住む魔術師か」

「そうだが。どこから聞いたんだ？」

「通報があった。この先の村からだ」

　ふん、と反応したきり師匠は黙ってしまった。こんな失礼な態度をとる相手には、容赦しないと思ったんだけどな。
　それにどうしてだろう、師匠は俺に背を向けたまま振り返りもしない。まるで存在自体がないかのように俺を無視していた。

「金髪に隻眼、外見の特徴は合致する。貴様が魔術師ゲニウス・シルバヌスだな、陛下がお待ちだ。王都まで同行せよ」

「俺の知ってる王は死んだだろう？　新しい王が何の用だ」

　腕組みをしたまま悠々と話す師匠の声が聞こえる。でもまとう空気は張り詰めた糸のようで、今にも高い音を立てて切れてしまいそうに思えた。

「もちろん、貴様の『契約』した王から五代後の御方だ。だがお前にはこちらに来る義務があるはずだ。抵抗せず大人しくしろ」

「……面倒くせえな」

　舌打ちした師匠は頭の後ろをガリガリと掻くと、不意に俺の方を振り返った。
　やっとこちらを見たと思ったのに、師匠の目は俺の姿を映していなかった。もっと後ろの……家のほうを見ているような？

「おい、でかけてくる」

「えっ……はい」

　いきなり言われて面食らった俺に、師匠は感情のこもらない平坦な声音で言った。師匠の手が一瞬だけ俺の髪に触れ、するりと指で梳くようにしてから離れる。

「なるべく早く帰ってくるからな」

　その声は、不思議なほどに冷静だった。声音にもとくに動揺はみられない。
　でも一瞬だけちゃんと俺を映した瞳だけは、何か激しい感情で揺れているように見えた。思わず手を伸ばしかけたけど、その手は空を切る。

「大人しく待ってろ」

　師匠は大勢の精霊術士に囲まれ、首や手首に枷のような魔道具を取り付けられた。それが装着されたのと同時に、森を覆っていた白いカーテンのような結界がフッと消え失せる。
　あれは、師匠の魔法を無効化するモノなのか？　でも家のほうを見ても、灯りとか持続系の魔術は効いたままのように見えた。
　さっき師匠が触れた俺の髪も、同じく真っ黒なままだ。もしかして、魔力を込めて魔法をかけ直してくれた？

「師匠……！」

　呼びかけてみたけど、もう振り返ってはくれなかった。まるで罪人のように囲まれた師匠の後ろ姿が、遠ざかる。