【完結】抱かれたい男No.1の王子様が恋をしたのは、美姫と名高いウサギ獣人の隣にいたグリーンイグアナ獣人でした

七話 天国と地獄

　時は少しさかのぼる。



　アドリアナの手を引き、自分の部屋へ案内するバーナビー。

　このあとのことを考えてすでに、下半身は臨戦態勢だが、そこはうまく上着で隠す。

　

（この第一印象で、プロポーズの結果が決まる！　絶対に、夢のような一夜にしてみせる！）



　鬼気迫るほどのヤル気が、バーナビーにみなぎっていた。

　幸いなことに、アドリアナは快く部屋への誘いを受けてくれた。

　これは全く好意がないわけではないと、受け取れる態度だ。



（キメる！　今世紀最大のプロポーズをキメる！）



　バーナビーの青い瞳に、めらめらと炎が燃える。

　婆やには、最終的な部屋のセッティングをお願いしてある。

　入った瞬間から感動してもらえるように、間接照明の位置もさんざん検討した。

　部屋中にバラの香りが行き届くように、咲きたてのバラの花びらを摘んだ。

　しかも、バーナビー自らだ。

　アドリアナに関しては、一切の手抜きをしたくない。

　そんなバーナビーの思いが、バラには込められていた。

　

　いつもの自分の部屋への道のりが、ことのほか長く感じる。

　少年のようにドキドキする胸を押さえ、バーナビーがアドリアナと共に自室へ辿り着いたとき、なぜか扉が少し開いていた。

　

（あの婆やが閉め忘れるわけがない。……嫌な予感がする）



　それでも、アドリアナが背後にいる。

　室内に招かないという選択肢はない。

　バーナビーはそっと、扉を押し開けた。

　その緊張感が、アドリアナにも伝わったのだろうか。

　アドリアナが室内を気にする素振りをした。

　入ってすぐに、異変は感じられなかった。

　バーナビーはホッとして、続く寝室へとアドリアナを招く。

　冷やしたワインはこの寝室に用意してあるのだ。

　そこで喉を潤して、ほどよく酔いが回った頃に――。

　そうイメトレをしていたバーナビーに、アドリアナが注意を促す。



「バーニー、中に誰かいるようです」

　

　アドリアナは祝宴の間に、バーナビーをバーニーと呼ぶようにしつこくお願いされて、根負けしていた。

　呼ばれたことに浮かれたいバーナビーだが、アドリアナの言葉には顔をしかめた。



「え？　中に？　誰かがいるですって？」



　この先は寝室だ。

　もしかして、婆やのセッティングが遅れているのだろうか。

　バーナビーの寝室に立ち入る可能性がある人物は、それくらいしか思い浮かばなかった。



「婆やでしょうか？」

「いいえ、使用人であれば足音に気を配りますが、その様子がありません」



　バーナビーにはまるで聞こえない足音を、アドリアナは察知しているようだ。

　すごい！

　かっこいい！

　バーナビーはこんなときでも、アドリアナに惚れ直していた。



「不審人物でしょうか？　取り押さえますか？」



　どこまでもかっこいいアドリアナに、バーナビーは男を魅せなくてはいけない。



「いいえ、アナは下がっていてください。ここは、私が確認しましょう」



　そう言って、バーナビーが開けた寝室の扉の先には――。

　泥酔してケラケラ笑うレオノールが、ほぼ全裸の姿でベッドの上に横たわっていた。

　終わった。

　今夜のために整えた準備が、全て駄目になった。

　バーナビーは頭の中が真っ白になった。



「レオノールさま、どうしてこちらへ？」



　アドリアナが、突然のレオノールの登場に驚いている。

　レオノールもアドリアナの登場に驚き、ろれつが回らないながらも早口でしゃべる。



「なあによ、なあによ！　私は悪くないわよ！　ちゃあんと招待されているんですからね！　ほうら、この鍵が証拠よ！　夜這いしていいって、渡されたんですからねえ！」

　

　レオノールはその辺に落としていた鍵を拾い、アドリアナに見えるように掲げる。

　

「それは……私の部屋のスペアキー？」



　バーナビーのつぶやきに、アドリアナは首をかしげる。



「つまり、私とレオノールさまの両方に、お誘いの声をかけたということですか？」

「とんでもありません！！！！」



　バーナビーは喰い気味でアドリアナの言葉を否定する。

　誤解されてはたまらない。

　

「私は、決して、あの鍵を渡していません！　レオノール姫、その鍵は誰から渡されたのですか！？」



　ここは生きるか死ぬかの場面だ。

　バーナビーは、血走った眼でレオノールを見据える。

　それに気がつかないレオノールは、ごろんとベッドから起き上がり、誘うように足を組む。



「王太子のクレイグさまよ。きっと私たちが繋がることを、期待しているんだわ。バーナビーさま、素敵な夜にしましょうねえ」



　それを聞いて、鬼の形相になったバーナビーは、弾丸のように寝室を飛び出して行ったのだ。

　

　◇◆◇



　クレイグは、大きな祝宴会場の出入り口付近で、椅子に座って護衛騎士の帰りを今か今かと待っていた。

　なんとかバーナビーにバレる前に、鍵を取り戻して欲しい。

　そこへ、件のレオノールの兄であるロドリゴが挨拶に来た。

　

「こんなに立派な祝宴を開いていただき、感激しております」



　クレイグよりよほど円熟して見えるロドリゴだが、これでもクレイグの3つ年下だ。

　これまでかなりの場数を踏んだのか、通商条約締結の際も常に落ち着いていた。

　その落ち着きを、今は分けて欲しいクレイグだ。



「その、レオノール姫の体調はどうだろうか？　動けないくらい悪いのかな？」



　どうか離宮でじっとしていてくれ。

　間違っても今夜、夜這いをしかけないでくれ。

　クレイグの言葉には、そんな隠せない期待が伺えた。

　

「いえ、あれは冷やせばすぐに回復するでしょう。なにしろアドリアナは手加減していたようですから」

「すぐに回復！？」



　クレイグは、ロドリゴの言葉にガタンと椅子を倒して立ち上がる。

　血の気が引いているクレイグを、不思議そうに見ていたロドリゴだったが、バッファロー獣人に抱えられた小さなダフネが、遠くからこちらに手を振り合図を送っていることに気がついた。



「なんだ？　あれはなんの合図だ？」



　ロドリゴがそちらに気を取られた瞬間――。



「兄上ええええぇぇ！　あなたの命日は今日だあああぁぁぁ！！！」



　抱かれたい男No.1のはずのバーナビーが突進してきて、美しいを通り越した形相のままクレイグの襟首をつかみ、高々と持ち上げたのだった。

　間に合わなかったという顔をしたダフネを見て、知らせたかった危機はこれかとロドリゴは納得する。

　しかし、この国の王子同士の諍いだ。

　他国の者が口をはさむべきではないと一歩引いたロドリゴに、バッファロー獣人と一緒に駆け付けたダフネが爆弾を落とす。

　

「レオノールさまのせいなんです！　バーナビーさまに夜這いをしかけ、アドリアナ隊長と迎えるはずだった素敵な夜を、台無しにしてしまったんです！！！」

「なんだって！？　一体どうしてそんなことに！？」



　途端に自国が絡んでしまい、さすがのロドリゴもうろたえた。

　ロドリゴだって祝宴の間に、仲睦まじくしていたバーナビーとアドリアナのダンスを見た。

　バーナビーが誰に夢中になっているかなど、一目瞭然のあれだ。

　そこへなぜ、レオノールがしゃしゃり出たのか。

　首を絞められ泡を吹いているクレイグと、怒りに我を忘れているバーナビーに、ロドリゴは頭を下げる。



「申し訳ない！　我が妹がとんだ粗相を！」



　両国の王族が集まり、誰にも止められない醜態が繰り広げられていた。

　そこへようやく、アドリアナと山猫獣人がやってくる。

　部下からレオノールの暴走を聞いたアドリアナは、この状況を正しく理解していた。

　そしてバーナビーに背後から近寄り、肩に手を乗せる。



「そのあたりで止めましょう」



　しかし、バーナビーはすっかり頭に血が昇って、アドリアナの声も届かない。

　それを確認したアドリアナは、肩に乗せた手をするりと首に回し、きゅっとバーナビーを締め上げた。