【完結】獣たちの哀歌～ふたりの愛の巣であなたは別の女を抱いた～

１２話 安住の地

　本当ならお金を取ることはしたくないけれど、そうすることでエーヴァが家に滞在してくれるのなら、とディミトリスはルームシェア案を受け入れてくれた。



「やったわ！　これでエーヴァさんと私はシェアメイトよ！　仲良くしましょうね！」



　マリトに手を差し出され、エーヴァは喜んで握手をした。

　どうなるか白紙だった未来が、少しずつ決まっていく。

　その安心感は、エーヴァに笑顔を取り戻させた。

　ディミトリスは、バックミラーに映るエーヴァの笑顔に、胸が高鳴るのを感じた。

　好きだ、と思った。

　車内に漂う、もぎたての果実の香りだけでなく、前を向いて一歩でも進もうとする、エーヴァのたくましい姿に惹かれる。

　か弱く、容易く折れそうな風情だった雨の日と違い、今のエーヴァはしっかりと地面に根を下ろし、力強く咲く野花のようだ。

　ただでは護らせてくれないエーヴァを、ディミトリスはますます恋い慕ってしまうのだった。



　◇◆◇



　次の日までお休みをもらったエーヴァだったが、三日目は無事に小学校に出勤した。

　エーヴァが休んだ理由を、雨に濡れて体調を崩したのかもしれないと、校長先生がみんなに説明していたらしい。

　残業をして、大雨の中に帰ったことを知られているエーヴァは、それを否定できない。

　会うごとに、生徒や先生に、「もう体調は大丈夫なの？」と心配された。

　「すっかり回復しました」と答えるエーヴァは、自然に微笑むことが出来てホッとした。

　これも全て、温かく迎え入れてくれた、マリトやディミトリスのおかげだ。

　人生を立て直せる希望に力をもらって、エーヴァは張り切ってその日の授業をした。

　それを校長先生が優しい眼差しで見ていた。



　◇◆◇



　エーヴァがそうして職場へ復帰している頃、ラーシュは重たい頭を抱え、上長へ侘びの連絡を入れていた。



「すみません、迷惑をかけます」

「運命の番と出会っちまったんじゃ、仕事を放り出すのも仕方ねえや。しばらくはリーダー職から外しとくからよ、働けるようになったら戻ってきな。日雇い枠でもいいなら、いつでも空いてるからな」



　ラーシュが電話を切ったあと、上長たちの間ではこんな会話がなされていた。



「ラーシュには、長く付き合ってた彼女がいただろう？　もうすぐ結婚するかもしれないって、言ってなかったか？　あのトナカイちゃん、今どうしてんだろうな？」

「雨の日に健気に傘さして、ラーシュを迎えに来てた子だろ？　運命の番に出会っちまうと、あんなに尽くしてくれる子でも、簡単に捨てちまうのかねえ？」

「俺は恐ろしいぜ、獣の性がよ。真面目なラーシュが、運命の番に狂って、連日の無断欠勤だと？　信じられねえ」

　

　3人の上長は、みな既婚者だ。

　自分たちが運命の番に出会わないことを、今は願っているだろう。

　それはすでにある家族との幸せを、護りたいからだ。

　

「ラーシュにとっては今が幸せなのかもしれんが、俺はトナカイちゃんの幸せを祈るね」



　◇◆◇



　この三日間の記憶があいまいだ。

　ラーシュは電話を終えると、落ちていた服を拾い集め、丸めて洗濯機へ入れた。



（エーヴァを傷つけたことだけは、覚えている――）



　あの夜、雨から逃れた庇の下で、運命の番であるウサギ獣人アンネと出会った。

　強烈な香りにすぐさま発情し、アンネを抱えて雨の中、このアパートに駆け込んだ。

　ベッドまで待てず、濡れたままの体で、服も脱がずに貪るようにアンネを犯した。

　それを、最愛の人エーヴァに、見られてしまった。

　見られても、ラーシュはアンネを抱くことを止められなかった。

　ラーシュが腰を打ち付ける音と、アンネの喘ぎ声が響く玄関から、エーヴァは去った。

　あれから、エーヴァは帰ってこない。



（当たり前か。帰ってこられても、今は――）



　ラーシュはうつろな視線を寝室にやった。

　ラーシュが、エーヴァを抱いて眠っていたダブルベッドには、疲れたように全裸のアンネが横たわっている。

　お互いの体液でドロドロに汚れているシーツ、用をなさずに床へ落ちたままの上掛け、引きちぎられたアンネの下着と服、ここで起きたことが如実に分かる事実たち。

　少し前までは、この小さなアパートが、ラーシュとエーヴァの愛の巣だった。

　エーヴァがいた場所に、アンネがいることに、ラーシュはひどい吐き気を感じた。

　

（どうして……こんなことに）



　ラーシュは浴室に入ると、頭から冷たいシャワーを浴びる。

　体中にまといつく、アンネの匂いを消したかった。

　エーヴァが選んだ石けんとシャンプーを使って、ごしごしと泡立て、耳や尻尾の毛の一本一本まで洗った。

　すべてを無かったことにしたかった。

　それが出来ないと分かっていても。

　体を振るわせ水を飛ばし浴室から出ると、途端に部屋にこもった情事の残り香がラーシュを襲う。

　眉をひそめて窓を開けて回り、部屋中の空気を入れ替えると、財布を持ってアパートを出た。

　罪の場所に、居たくなかった。

　

　◇◆◇



　ラーシュが玄関から出て行った音で、アンネは目覚めた。



「ラーシュ……？」



　少ない睦言の中で、アンネが聞きだした運命の番の名前を呼ぶが、応答がない。

　起き上がり、破れてズタボロになった服を着るのを諦め、上掛けを体に巻きつけるアンネ。

　寝室からリビングへ出れば、キッチンも見渡せるような狭い部屋だ。

　浴室やトイレも覗くが、そこにもラーシュの姿はなかった。

　脱衣所ではごろんごろんと洗濯機が回っている。

　ラーシュが部屋を出て行ったのは、つい先ほどなのだろう。

　

「きっと、食べるものを買いに行ったのね。もう冷蔵庫の中も空っぽだったし」

　

　アンネはキッチンへ向かい、冷蔵庫を通り過ぎてパントリーの中を見る。

　もとは整理整頓されていたが、今は隙間だらけだ。

　この三日間で、食べられそうなものは、だいたい食べつくした。

　セックスをして、寝て、食べて、セックスをして、寝て、食べて――。

　それの繰り返しだったのだ。

　物が片付けられていない乱雑なシンクには、中身が空けられた缶詰や瓶詰、使用済みの大量の皿とカトラリーの横に、煮汁の残った大きな鍋。

　この鍋の中には、柔らかく煮られた豚の塊肉が入っていた。

　お腹を空かせたラーシュが、切り分けることなくそれに噛り付いたのを、アンネは目撃した。

　日常的にこの料理を食べているらしいラーシュに、この料理を作ったのは誰だ？

　ラーシュ本人ではない。

　なぜなら、ラーシュはてんで料理が出来なかったからだ。

　ただ茹でるだけのパスタも、失敗した。

　そんなラーシュが、あの鍋の中にあった料理を、作れるわけがない。

　アンネは大きな鍋をつかむと、透き通っていた煮汁をシンクにぶちまけた。

　女の影がチラついたことが、癪に障った。



　アンネは寝室に引き返すと、備え付けのクローゼットを開けた。

　明らかにラーシュのものと分かる服の隣に、白いシンプルなブラウスが並ぶ。

　男女どちらでも通用するデザインだが、ラーシュにしてはサイズが小さい。

　ハンガーを手繰り寄せ、もっと奥にある服を探す。

　すると女物のスカートが出てきた。



「やっぱり……彼女がいるんだ」



　アンネはそれから徹底的に家探しをした。

　そしてエーヴァの写真だったり、銀行の預かり証だったり、下着だったりを見つけた。



「トナカイ獣人のエーヴァ――小学校の先生だから、頭が良く見えるように眼鏡してるの？　ラーシュとの付き合いの長さは、どれくらいなんだろう」



　ラーシュとエーヴァが同郷の幼馴染で、子どものころから仲が良かったことを、アンネが知るはずはない。

　アンネは、手にぶら下げたエーヴァのブラジャーを見て、ふふふと笑う。



「こんな薄い胸じゃ、ラーシュの立派なものは挟めないよね」



　アンネには運命の番という強みだけでなく、年中発情して男を惹きつける、ウサギ獣人ならではのフェロモンがある。

　そこいらの下手な女に負けるとは思えない。

　

「それでも、徹底的に排除してやる。ラーシュの隣が、私の安住の地なんだから」