【完結】乙女ゲームの推しだった勇者が続編では淫魔になっていたので、悪役令嬢に転生した私が錬金術で救ってみせます！

28話 黒い色をした珈琲

「デクスターよ、アルバートの娘とはさんざん踊ったのだから、もういいだろう？　少しはレイチェルの相手をしてやってくれ」



　さすがに踊り疲れて、汗ばむ肌を冷やそうと、風のそよぐテラスに出ていたウェンディとデクスターに、第二王子が皮肉げに声をかけてきた。

　デクスターはすぐさまウェンディの肩を抱き、物怖じすることなく言い返す。



「イアン殿下、今夜は自由行動をしていいと、約束したはずです」

「そ、そうだったかな？」

「そのために、すべての貴族との顔合わせを、昨日までに終わらせました。この夜会の後は、ダニング伯爵家に帰ります」

「ちょっと待ってもらえないか？　まだレイチェルが……」

「これまでさんざん、レイチェル王女とは踊りました」



　第二王子の言葉尻を捉えて、デクスターが皮肉る。

　もういいだろう？　と言いたいのだ。

　ムッとした第二王子が、問い詰めるように口早になる。



「アルバートの娘と違って、レイチェルは王女だぞ？」

「だから何ですか？」

「どちらを選べばいいか、誰にだって分かるだろう？」

「俺はウェンディを選びます」

「これだから平民は……！」



　第二王子がうっかり零した誹りを、ウェンディの耳が拾った。

　まだ身分のないデクスターに代わり、文句を言おうとしたウェンディだったが、前に出ようとした体をデクスターに引き留められる。

　不敬罪になってしまうよ、とデクスターから忍び声でたしなめられた。

　それでもいいとウェンディは思ったが、デクスターから首を横に振って止められる。



「今宵が王城での最後の夜だというのなら、余計に一緒に来てもらおう。終わればどこへでも、帰るがいいさ。終わればな……」



　ニヤリと傲慢に笑う第二王子に、ウェンディは薄気味の悪いものを感じた。



「分かりました。お付き合いします」



　さっさと終わらせて、さっさと帰りたい。

　デクスターからは諦めの空気が漂っていた。

　

「よし、こっちだ！　なあに、少し相手をしてやれば、レイチェルだって落ち着くんだ。あんなに高貴で美しい娘に好かれて、一体なにが不満――」



　第二王子はデクスターを連れて、ぶつぶつと文句を言いながらテラスから立ち去る。

　ウェンディに、ちょっとだけ抜ける、と言葉を残し、デクスターも行ってしまう。

　何か不穏なものを感じ、心配してデクスターの背を見送るウェンディに、ぴょこぴょこと黒くて小さな手が振られた。

　それは内ポケットからするりと抜け出し、ウェンディを安心させるためにデクスターの肩に出てきたホレイショだった。

　

【オレがついてるから大丈夫！】



　まるでそう言いたげな顔に、ウェンディはホッと肩の力を抜く。

　デクスターだけではなく、ホレイショもいるのなら、万が一があっても何とかなるかもしれない。

　なにしろ瞬間移動なんてチートは、今のところホレイショだけのスキルだ。

　頼もしい味方の存在に、ウェンディは感謝する。

　デクスターはダニング伯爵よりも純真で、人の裏をかいたり、人を疑ったりしない。

　絶対的に騙されやすい性質なのだ。

　第二王子やレイチェルといった、デクスターの意思を平気で無視するような傲慢な相手にとっては、手玉に取りやすい人物だろう。

　

（ホレイショ、よろしくね）



　ウェンディは願いを込めて、ホレイショへしっかり手を振り返した。



　◇◆◇



「この部屋の中で、レイチェルが待っている。人払いをしてあるから、ゆっくり話すといい」

「俺には話すことなんて……」

「まあまあ、いいじゃないか、最後の夜なんだ。これまで数々の夜会で、デクスターの面倒を見てやったレイチェルに、思い出のひとつも作ってやれ」



　面倒を見てもらった覚えのないデクスターだが、第二王子が言い出したら聞かないのはいつものことだ。

　それに自分はウェンディが好きなのだと、この際はっきりとレイチェルに伝えようと思い、デクスターは豪奢な扉を開けて部屋に入る。

　中はやや薄暗く、夜会に合わせて臨時に設けられた休憩室のようだった。

　いくつかの長椅子にサイドテーブル、壁際には飲み物も用意してある。

　しかしレイチェルの姿が見えなくて、デクスターはさらに奥へと進んだ。

　背後でバタンと扉の閉まる音がする。

　

【用心しろよ、デクスター。お嬢ちゃんが心配していたぞ】

「分かっている。だが、ここでレイチェル王女に俺の気持ちを告げないと、ウェンディにまた被害が行くかもしれない」

【ああいう連中は、何を言っても逆恨みしかしないけどな。女に恋心を諦めてもらうのは、難しいんだぞ】

　

　一端の口をきいていたホレイショだったが、人の気配を感じて内ポケットに隠れる。

　休憩室にはさらに奥があったようで、そこからレイチェルが出てきた。



「勇者さま、待っていました。好きな椅子にかけて、くつろいでください。飲み物を用意しますわ」

　

　レイチェルに仕える侍女が、てきぱきと準備をしているのを横目に、レイチェルは優雅にソファへ腰かける。

　先ほどまでは贅を尽くしたドレスを身にまとっていたが、簡素なドレスへと変わっている。

　しかし、レイチェルの衣装に微塵も興味がないデクスターは、それに気がつかなかった。

　ふたりの前にティーカップを置いた侍女が、しずしずと部屋から出て行く。

　完全に王女とふたりきりになったデクスターは、警戒心を強める。

　未婚の女性と部屋にこもれば、どんな噂を立てられるか分からない。

　すぐにでも用件を済ませて、ここを立ち去るべきだと判断し、さっそく本題を持ち出した。



「レイチェル王女、俺とウェンディの関係ですが――」

「無粋じゃありませんか？　まずは喉を潤しませんこと？　こちらは隣国で流行している、珈琲という飲み物です。まだ、レンフィールド王国では珍しいんですよ」

　

　ゆっくりとした動作でティーカップを持ち上げ、レイチェルは馥郁とした香りを楽しむ。

　飲むまでは話をさせてもらえないようだ。

　だが、デクスターがテーブルに給仕された珈琲を見ると、真っ黒な色をしている。

　

（黒い色をした飲み物には気をつけろ、とアルバートが言っていた）



　素直なデクスターは忠告に従い、ティーカップに手を伸ばさない。

　しばらく静かな時間が流れるが、いつまでも飲もうとしないデクスターに、レイチェルは業を煮やす。



「私とは、珈琲を一杯飲む時間すらも、一緒に過ごすつもりはないということ？」

「なるべく早く帰りたいのはその通りですが、黒い色をした飲み物は、接取しないようにしているんです」

「まあ……それはどうして？」



　ぎくりと体を強張らせたレイチェルが、それでも平静を装って尋ねる。



「ダニング伯爵が制作した媚薬ポーションが、混入されている可能性があるからです」

「ふっふっふ……、なあんだ、知っていたのね」



　顔をうつむかせて、おかしいと言わんばかりに肩を震わせて笑うレイチェル。

　

「じゃあ、私がこれから何をしようとしているかも、もちろん分かっているわよねえ？」



　ひたりとデクスターを見据えたレイチェルの眼は好戦的にギラつき、口角は片側だけ歪に上がっている。

　デクスターは何かが始まってしまう前に、この場を離れようとして――立ち上がることができなかった。

　固まっている自分の手足、動かせない首と頭、デクスターはこの状態に覚えがあった。



（これは、イアン殿下の得意だった束縛系の魔術。それをレイチェル王女は、無詠唱で使えるのか）



　胸にある内ポケットの中では、ホレイショがもぞもぞと蠢いている。

　何が起こったのか、外を窺おうとしているのだろう。

　ホレイショまで一緒に束縛されなかったのは幸いだ。

　しかし、レイチェルは状況を逆転する暇を与えてはくれなかった。

　

「さあ、召し上がってちょうだい。天才ダニング伯爵が作った媚薬ポーションだもの。効果はてきめんのはずよ」



　レイチェルは、聖女が仕舞い込んだ媚薬ポーションを持ち出し、侍女に命じて珈琲へ混入させた。

　それを密かにデクスターへ飲ませて、この休憩室で婚前交渉を行い、既成事実をつくろうとしていたのだ。

　第二王子も共犯で、この部屋の周囲には誰も近づけないようにしてある。

　そして事後、デクスターに責任を取らせるため、乗り込んでくる手はずだった。



「楽しい夜にしましょうね、勇者さま」



　ホレイショがぴょこんと首を出すのと、レイチェルがデクスターの口の中に珈琲を流し込むのは、ほぼ同時だった。