永遠の御伽噺─仙狐の恋─

〖第23話〗

　胸が苦しい。抉られるほど痛い。正一は黙ったままだった。言わなければ、感情を殺していれば『幸せな』生活は出来たのに。正一と二人で、色んな季節を過ごせたのに。春になったら、桜を見に行こうなんて話していた矢先だった。

　でも、もう限界だった。胸につかえた石のような苦しさや、苛立ち、悲しみを吐き出したかった。堪えられないと思った。甘く幸せな今を捨てても良いと思った。自分でも見たくない気持ちを抱えて、もう私は、正一を前にして笑えない。

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　美しい白い狐。神の眷属の仙狐に、戻ろう。人間の世界には、もう来ない。こんなにつらい思いをしなければならないのは、私には耐えられない。

　立ち去ろうとする私の手首を正一は掴んだ。勢いに負け滑るように座り込む。

「外は雨だ。行かないでくれ。話をさせてくれ……この手はどうした！どうして私に一言も言わない！」
    
　正一の悲痛な声とは裏腹に、私はポツリと、言った。

「薪を、取ったとき。いっぱい、取る。正一、笑う。褒めて、くれた。嬉しかった。本当に、嬉し、かっ……」

　言い終わらないうちに、眉の間に苦しそうな皺を刻み、正一は私を、かきいだいた。温かな正一の体温。私は小さく言った。

「私、正一、好き。だい、すき。正一。正一、やさしい。いい、ひと」

　私がそう言うと、正一は哀しそうに、呟いた。

「……雪。私は、やさしくないし、君が思うほど、いいひとじゃない。それは君が……一番知っているはずだよ……」

　抱きしめる腕を、正一は力無く緩め、一番最初に会った時と同じ渇いた笑い方をした。

「手当てをしようか、雪」

　そう言い、正一は何もなかったかのように『入らないでくれ』と言われている奥の部屋に入っていく。

「どうして……？正一……私の気持ちはいらないの？私の『好き』はいらないの？」　

　この間に、この家を出ようと思ったけど、どうしてだろう。こんな時に限って足に力が入らなくて歩けない。ただ、ポロポロと涙が落ちた。

　消えてしまいたいと思った。正一は私に何を望んでいたか。本当はとっくに解っている。目を逸らし続けてきたもの。

　私は……糸さんという人の、ただの代わりだ。正一は、私に『糸さん』影を重ねてた。だから私を泣きそうな顔で見ていた。でなければ、とっくに私の手を離している。

　手の傷を見た悲しい顔は、私を可哀想だと思ったのだろうか。

せめてそれだけは本当であって欲しいと思った。