永遠の御伽噺─仙狐の恋─

〖第22話〗

　正座した膝に握る手に爪が食い込む。じっと固まったまま下を向くしか出来ない。

　ぽたぽたと涙が落ちる。虚しいと思った。そして惨めだとも思った。お互いの沈黙が続く。沈黙に耐えかねて、顔をあげる。滲んだ涙で表情は解らないけれど、正一と目が合った気がして、私は怖くてまた俯いた。

　後ろに結わえた長い真っ直ぐに伸びた黒髪が軽くほどけ、顔にかかる。指で耳にかけようとした時、正一の右手がすっと左頬に差し伸べられる。

『ぶたれる！』

そう思い身が竦んだ。でも、大きな冷たい手は、私の頬をくるんだ。親指で涙を拭われる。

「何が、不安なんだい？話してごらん」

　いつもより、静かに、殊更穏やかに正一は訊いた。さっきまでの自分に芽生えた激しい感情が消えていく。浮かぶのは、後悔だった。

「い、言えない」

「ちゃんと、聴くから。話してごらん」

「い、嫌だ。言えない」

「雪」

　低くて、意思のある声。逃げられない。そう感じた。そして、この感情に気づいた私は、もう正一と一緒には居られない。　

　叶わない想いほど、つらいものはないのに、気づいた感情を押し殺して正一と暮らせない。まして、私を誰かに重ねて目を細めるひとと、笑顔で一緒にいることは私にはできない。
    
　最後になるだろう言葉を、私は言う。消え入るような声で言う。


『……私、正一、好き。だから、つらい。出てく』


正一は、頬から力なく手を離す。正一の顔を見る勇気はなかった。私は泣きそうになりながら笑う。

「正一、やさしいの、私、か、勘違いした。正一、言葉、みんな、嘘。私、誰かの代わり。正一、私にやさしい。親切。でも違う。拾ったのも、か、可哀想だからじゃ、ない。私じゃないひと、見てる。正一、嘘つき」

　いつも静かな正一からは感じることはない激しさで、正一は私に言った。

「私は君に嘘をついたことは一度もない。誰かに何か聴いたのか？言いなさい！誰に何を聴いたんだ！何を吹き込まれた！」

　正一の、初めて聴く大きく荒い声。いつもの、つつむような綿みたいな話し方とあまりに違いすぎて、怖くて答える声が震えた。

「どうして、むきに、なるの？本当だから、でしょ。私、つらいよ、苦しい。それに、誰にも、訊いてない。解るの。解るんだよ。正一が、好きだから。もうここには、いられない。私、秘密、話したから、出てく。さよなら、それとごちそう、さま。今まで、ありがとう。ごめんなさい。正一に、森の、加護を……」