僕の宿命の人は黒耳のもふもふ尻尾の狛犬でした！【完結】

弟〖第20話〗──①

    空は、誰にも見られたくないこの蒼く黒い狗の身体を『宵闇』のようだと『光る蝶々』の羽とも言ってくれた。

    一族の恥、果ては呪いとまで呼ばれた自分は、いつも純血種のような真っ白な弟の翠と比べられた。次の当主も、弟の翠を押す声がまだある。

    そのために自分を律した。冷たく神経質そうだと言われているのは知っている。空との半年を消され、輪をかけたように意地も性格も悪く、誰をも疑うようになったのは事実だ。

「そうにいちゃん？」

「狛井家へ、そうにいちゃんの家へ行こう」

    背に乗れ、そう空に言う。大きくなった空。あれから五年経ったのか。それでも、充分軽い。耳と尾を出して全速力で走る。昔は「風になったみたい」とはしゃいでいた。今は蒼の身体に振り落とされないようぎゅっとしがみついているだけだ。少しだけ、寂しい気持ちになった。
　
　一度空の家に、最低限の荷物を持ちに寄り、狛井家の近くで空を背から降ろした。変わらないものもあれば、変わってしまうものもある。

    五年、自分はあの頃の空を今でもそうあるべきだと押しつけていることに気づく。自分は傲慢なのだと、改めて気づいた。自分ももう、あの頃の純粋さはない。空も、変わる。

「やっぱり、そうにいちゃんの背中はあったかい。いつもポカポカ」

　心なしか空の声が寂しそうに聞こえたので、空が尻尾を触るのが好きだったことを思いだし蒼は尾を出したまま石に二人で腰かける。蒼の尻尾を撫でながら、呟くように言った。

「そうにいちゃんは、今の空は嫌い？」

   下を向いて空が行った言葉に、少し動揺した。取りつくろうように出た言葉は、

「どうしてそう思うんだ？」

    という、卑怯な返しの言葉だった。

「そうにいちゃん、笑わない。全然楽しそうじゃない。昔は目が合うと笑ってくれたのに。空のこと、好きじゃなくなっちゃったの？義務だから？約束したから優しくするの？く、口づけしたの？」

    蒼は微笑む。自分は何を不安がっていたのだろう。空のままだ。じっと見つめる瞳を、穏やかな視線で見つめ返す。羽化した蝶が羽根を伸ばす。風を受けて宙を舞う。空は綺麗なまま。知性は感じても、あの感性は、昔のまま。

    そして、空には稀有なことに、ひとを執拗に羨んだり、貶めたり、恨んだりする、大きな『負』の感情がない。山神さまの子、ならではなのか。