僕の宿命の人は黒耳のもふもふ尻尾の狛犬でした！【完結】

神獣の姿〖第19話〗──②

 それでも、蒼のためには、離れなければならないと舞う紅葉の中で漠然と思ったことも。空の中に色褪せることなく。あの半年があった。幸せがあった。指を折って数えてきた。蒼との再会を夢見て。だから生きてこれた。

    蒼が空を覚えていないときは悲しかったけれど、やはり、蒼は蒼のまま。優しくて、変わらない『そうにいちゃん』だった。

    でも、いない。空は必死で金の笛を吹いた。傍に居て欲しかった。また、会えなくなるのかと不安だけが空を胸の中をよぎった。

「もう、待つのは嫌だよ。飛んで来てくれるって行ったのに。嘘つき、嘘つき……これ以上待てないよ。十五歳になったのに……」

    障子の外でガタンガタンと風が騒いだ。何か大きなものの気配がして、空は身構える。

「……だ、誰？」

「ちゃんと、飛んで来たよ。こんな姿ですまない。答えは、見つけたよ。空を忘れて、怪我をさせて、酷いことをした。五年も、待たせた。本当にすまない」

   障子には何か大きな影がある。

「そう、にいちゃん……？    待ってたよ。ずっとずっと、待ってたよ。……でも、もう本当は諦めかけてた。答えも見つからないと思ってた。でも、そうにいちゃんは変わらないね。ずっと、優しいまま。そうにいちゃん。会いたかったよ。ずっと、会いたかったよ」

    空の睫毛に涙がたまる。あっという間に溢れて落ちた。

「まだ、障子は開けないでほしい。この姿は……空には見せたくない」

「どうして？そうにいちゃんなんでしょ？どんな姿でも、そうにいちゃんでしょ？」

「………好きにしろ。でも、後悔するぞ」

    空が障子を開ける。神獣の姿とはいえ、見た目はただの大型の真っ黒い狗だ。耳や尾だけがあるのとは違う。驚くか、怖がられる。嫌われたくない。空に怯えられたくない。こんな姿……。他の動物の前ですら見られたくない漆黒の毛並み。皆怯えて逃げる。空は自分をどう思うだろう。

    怖々盗み見るように空に目をやる。目が合うと空は、まるく微笑んだ。