【完結】聖女を引退したいので、後継者を探しに行きます

7.私の物

　翌朝、宿の食堂でオーツ麦の粥をちびちびと食べていると、対面に座っていたジュストが言い出しにくそうな様子で口を開いた。
　麦粥をくるくるとかき混ぜている。
　服装はしばらく街にいることにしたからか、剣を身に着けた程度の軽装になっている。
　そろそろ暑くなってきたから、フードを取ることのできない私は羨ましい。

「なぁ、今日は大通りに市が出るらしい。カーラを見舞った後、一緒に見に行かないか？」
「市？　楽しそう！」

　私はパッと顔を上げた。美味しくない粥で下がっていたテンションが上がり、心臓が期待で早鐘を打つ。
　それってデート？
　
　教会で寝ているカーラに少しだけ罪悪感を感じるが、昨日見舞ったカーラも体調が快方に向かっているし。と自分にちょっとだけ言い訳をする。

「でも騎士団の方は大丈夫？」

　最初は着いてきていると知らなかったから、暗いからと理由をつけて手を握ったりしていたけれど騎士団がいるのなら話は別だ。
　
　市場なんて目立つ場所に行って、余計な噂にでもなったらお互いの立場が悪くなるだけ。
　特に、穏便に聖女代替わりを目指す身としては！
　間違っても聖女でありながら姦淫の罪で火あぶりなんてあってはならないのだ！

「しばらく街にいると言ったら、向こうも聖遺物探しを本格的にすることにしたらしい」
「へぇ」

　デートなんて騎士に見られたら困るんじゃない？　って思って聞いたのに、意味が正しく伝わらなかったみたい。
　
「連絡役でカルロと他にも残ってるから、騎士団と連絡は取れてる」
「何か手伝って欲しいことがあっても大丈夫ね」
「そうだけど、何かあったのか？」

　眉を寄せて不安げな顔をするジュスト。身を乗り出して私の顔を見つめている。
　顔を見れば簡単に私の考えを知ることが出来ると思ってるのかもしれない。
　さては単純って思ってるわね。

「何もないわよ。あのね、孤児院が男爵夫人からたっぷりと寄付をいただいているそうよ。夫人も頻繁に孤児院で慈善活動されているみたいだからカルロ気になるかなぁ？　って思っただけ」
「まさかリストにあった人か」
「そう。お住まいはこの街からもう少しだけ離れた、山の麓にあるお城ですって。近いからこの街によく来ているみたい」

　私はワインの入ったコップをゆらゆら揺らしながら言った。
　
「信仰心の厚い方らしくて、よく司教や修道女をご自宅に呼んでお話されるそうなの。私のことも院長がお話されるだろうから、もしかしたら呼ばれるかもしれないわ」
「へぇ。じゃあその時は俺とカルロも一緒に行くからな」
「お願いするわ」

　貴人が教区の教会の聖職者を呼んで食事をすることはよくあることだ。特に女性は旅行も滅多に行くことがないだろうから、きっと旅の話を聞きたいのだろう。
　
　早くもお食事で提供されるお酒が楽しみだ。
　年代物のワインが飲めるかもしれない！
　私はエールだけじゃなくてワインも大好きなのだ！　もちろん、ワインの記録もつけている。
　
「そんなに活動的な人なら、もしかしたら何か聖女候補になりそうな人物にも心当たりがあるかもな」
「そうでしょ？」
「最初話を聞いたときは、絶対に行かないだろうなと思った噂だったのにな」
「どう転ぶかわからないものよね」

　ジュストも同意するように頷いている。

「……男爵夫人ね、噂通り物凄い美しい方らしいわ」

　私はジュストがどんな反応をするのか知りたくて、気が付かない振りをして澄ました顔をしながら言った。
　
「……へぇ」

　ジュストの視線が麦粥からワイン、私の顔に移り、そして麦粥に戻った。
　
「なんか今、目が泳いだわ」
「はぁ？」

　焦っているのか麦粥をくるくるとかき混ぜている。
　私はテーブルの下からジュストの足を蹴飛ばしたのだった。