【完結済】婚約破棄されたので魔法使いになろうと思います【R18】

第一章「蜘蛛の糸」

２-１

　石畳を進んでいるような振動はやがて舗装された土の道に変わっていた。景色も人家の明かりの差し込む街中から月明かりが朧に照らす森の中へ進んでいるように見える。
「どこに向かってますの」
　オズはスカーレットを一瞥すると窓の外へと視線を戻した。
「僕の家だよ」
　どきりと心臓が大きく跳ねる。街中であれば乱暴されても他の家に駆け込めばどうにでもなると踏んでいた。だが、郊外の一軒家なら声を上げても気づかれない。逃げ出そうにも帰れるか分からないし無理に進めば野盗や野生動物に襲われる危険性がある。
　自身の浅慮さに呆れてものが言えない。
　視線を感じて顔を上げると蜜色の瞳と視線がかち合った。
「震えてるね」
「そんなことありませんわ」
　反射的に返したものの、声の震えまでは隠せなかった。
「怖いならやめておけばいいのに」
　それは着いてきたことも、アズロト地区へ向かおうとしていたことも含めているような響きだった。
「じゃあどうすればよかったっていうの」
　冷静になった今ならその時の愚かさが分かる。だが、その時の自分はそれが最善だと思ったのだ。
「帰る場所なんてない！　居場所だって奪われた後で」
　頭に血が登った自分とそれを冷静に眺める自分がいる。本当はあの場で問いただして喚き散らして泣いてしまいたかった自分とそれをはしたないと冷ややかに見つめる貴族令嬢の自分。今だって八つ当たりなんて見苦しいと心のどこかで冷たく声がする。
「頑張る理由も生きてる意味だってもうないのに」
　両親はそれぞれ事故と過労で死んだ。褒めてくれた暖かくて懐かしい我が家は既に兄のものとして思い出ごと居場所を踏みにじられた。
「いっそ殺してくれた方がマシだったわ」
　ユリア嬢が受けたという被害を全て受け入れていれば今頃は大罪人として投獄されていたかもしれない。
　その方が楽だった、と思う自分に気がついた。
「君が君自身を粗末にするのは好きにしたらいいけどね」
　好きにしたらいい、という言葉の割には語気の端々に怒りが滲んでいる。
「あの場所だけはやめておいた方がいい」
　そう言いながらオズは向かい合っていた席からスカーレットの隣へと移動した。
　不意に腰を抱かれ引き寄せられる。
「きゃっ」
　体が傾いたせいで互いの顔が近づいた。
「一度踏み込んでしまえば簡単に抜け出せない」
　低い声だった。
　甘い胸の高鳴りを打ちのめすようにスカーレットの腰にあった手は肩をなぞって細い首を捕らえた。オズが力を込めれば簡単に息が出来なくなる。暴れようとすれば即座に呼吸が奪われることだろう。
「死ぬことすら許されるとは限らない」
　死ぬより辛いことなど沢山ある。先刻実感したばかりの事実がスカーレットの心を捕らえた。
　オズの片手がドレスの上から太ももを撫でる。じわ、じわと裾が膝へと近づいてくるのを感じた。僅かでも抵抗すれば首が締まる。そう考えると身動ぎ一つすら恐ろしい。手足を縄で縛るだけが拘束ではないのだと嫌でも実感する。
　死にたくない。痛いのは嫌だ、怖いことも嫌だ。
「やめ、て……」
　ようやく絞り出した声は恐怖に染まっていた。
　ぴたりと止まったオズの手に安堵したのもつかの間。首を抑える手に僅かばかりの力がこもった。
「それで、やめてくれる人がいるとでも？」
　耳元で声がした。肺を必死に動かして息を吸って吐く。滲んだ視線を落とすと薄暗い馬車の中でスカーレットの白い膝があらわになった。
　太腿を直に触られ反射的に体が震える。スカーレットの視線の先に気がついたオズがわざとらしくゆっくりと撫ではじめた。往復しながら着実に内側へと侵入してくる。足を開かせようとする力は弱いのに素直にそれに応じる自分の体が恨めしい。
　早鐘を打つ心臓は死を間近にした恐怖からくるものか、期待に高鳴るものなのか分からない。恐怖だと思い込みたいのに、徐々に秘部へと近づいてくる手がもどかしくて腰が疼いてしまう。
　もう少して触れる、ひんやりとした外気が近づいてくる。
　その刹那、馬車が停車した。
「着いたみたいだね」
　たくし上げられたドレスは丁寧に下ろされ、拘束から開放される。安堵していいはずなのに離れていく温もりに胸が締め付けられた。
「行こうか」
　嫌だと言えばまだ引き返せるかもしれないと、淡い希望がよぎる。
　羽織ったままのマントからオズの香りがふわりと鼻先を掠めた。
　気がつくと立ち上がって馬車を降りていた。