蝿の仲介人

第十話 不履行

「ここだ」

　街の外れ、森の影に隠れるように建つ小さな家。 　そこが、俺が「蝿」として吸い上げた血の対価で維持してきた、最後の聖域だった。
　
　中には、妻が一人。ただ死を待つ静寂だけが横たわっている。
　二階の病室に入った瞬間、生花の柔らかな香りが鼻を突いた。病院を模して整えさせたその部屋には、彼女が好んだ季節の花が絶えることなく生けられている。

　ベッドの彼女は、頬が痩せこけ、出会った頃とは別人のようになっていた。
　ヒュー、ヒューと漏れる苦しげな呼吸音。
　
　執行の時刻は深夜。まだ夕暮れ時で、数時間ある。
　このヒューヒューという呼吸音を聴き続けることは、俺の精神を確実に削り取っていくだろう。

「……外で待つ」

　実行は深夜だ。まだ夕方で時間まである。
　俺は忠犬を伴い、逃げるように家を出た。
　

　玄関先に腰を下ろし、冷たい黄昏時の風に身を晒す。
　隣に立つ忠犬は相変わらず一言も発せず、闇に溶け込む影のように俺の傍らにいた。

　それがどことなく、こいつの優しさなんだろうと感じた。

「……俺は、間違ってるんだろうな」

　吐息のように、言葉が零れた。答など期待していない。ただ、音にして吐き出さなければ、心臓が止まりそうだった。

「妻を救うために金を稼いだ。汚れた手も、血を流すのも、全部正しいと思い込んでいた。
　だが……結局、何も救えなかった。それどころか、あいつに『安らかに逝かせて』なんて言わせてしまった」

　拳を握り締め、地面を見下ろす。

「今の俺は、あいつを救っているんじゃない。自分がこれ以上、あいつの苦しむ顔を見たくないから、お前を使って終わらせようとしているだけだ。
　……安楽死なんて言葉で着飾った、ただの逃げだ」

　忠犬は何も答えない。
　ただ静かに、俺の独白を夜の闇と一緒に飲み込んでいた。

　

　約束の時刻が近づく。
　俺はすぐに立ち上がれなかった。
　震える足で無理やり立って、忠犬に背を向け、一歩、また一歩と家から遠ざかる。

　「……頼んだぞ」

　そう言い残し、俺は夜の林道をあてもなく歩き続けた。道なき道を行き、帰り道すらもわからなくなった。

　だが、数百メートルも行かないうちに、俺の足は止まった。
　頭の中の「仲介人」が、冷徹な理屈を並べるのをやめ、一人の「男」が悲鳴を上げたのだ。


　
　――本当に、これでいいのか？

　俺は家へと駆け戻った。
　なぜなのかはわからなかった。ただ行かねばという衝動だけがあった。
　ひたすら走り、森の悪路を突っ切る。枝に引っ掻かれ、顔から血が流れた。
　
　息は切れ、血まみれで、なんてザマだ。
　冷徹な蝿の仲介人が聞いて呆れる。

　だが、もうそんなことはどうでもよかった。
　
　なりふり構わず玄関を開けた。
　階段を駆け上がり、病室の扉を勢いよく開ける。

　ベッドの傍らに、黒いフードの影が立っていた。
　刃はまだ、抜かれていない、ように見えた。
　俺は黒い影に懇願した。

「殺さないでくれ……！！」

　依頼を仲介した張本人が、自らその契約を棄却しようとしていた。