イシュラヴァール放浪記

第八章 流転編

露見

「あなたたち、知り合い？」
　ザラが二人を見比べる。
「ああ、俺は彼女に助けられたんだ。あの時アトゥイーが来なかったら、俺は今もあの地下にいた」
「おい、アトゥイーだって！？」
　ザラの仲間たちがざわりとした。
「アトゥイーといえば、国軍の――」
「間違いねぇ、ユーリと同じ名の、近衛兵だ！」
　今度は、誰も躊躇しなかった。
　皆一斉に短剣を抜いた。が、ファーリアは既に抜身の短剣をザラの首元に突きつけ、その手から長剣を奪い返していた。
「遅いわ」
「……腕が立つはずだわ……あんた、何が目的！？」
　ファーリアに羽交い締めにされたザラが言う。
「目的も何も、あなたがわたしを連れてきたんでしょう」
「困ってたから助けたのよ！それを、こんな」
「ええ、困ってたわ。あのときは追われていたし、服もなくて、助かった。ありがとう。感謝している」
「ふざけんじゃないわよ！」
　ザラの肘鉄がファーリアの腹めがけて繰り出された。が、ファーリアは身を捻って躱した。
「ふざけてなんかいない。わたしはスパイではないし、あなたたちを殺したいわけじゃない――そこをどいて」
　ファーリアが入り口を塞いだ男たちに命令する。
「……くそっ」
　男たちは言われるままに左右に下がった。
「あなたも」
　まだ戸口に突っ立ったままのイランに、ファーリアは言った。だが、イランはどかなかった。
「あんた、なんでこんなとこにいるんだ？」
「それは――」
　何と説明するべきなのだろう。この状況で、どう言えば窮地を逃れられるだろう。
　ファーリアは考えを巡らせたが、何ひとつ言葉は浮かばなかった。これ以上黙っていることはできなかったし、その場しのぎの嘘も思いつかなかった。
「わたしは、軍を脱走したの。もう戻れな――」
　声に出して言った瞬間、込み上げてきたものに喉が塞がれた。
「――っ、わたし、みんなを、マルスさまを、裏切っ……」
　涙がひとすじ、頬を伝った。嗚咽で言葉が途切れる。
「ザラ、わたし……っ、国軍みんなとは……戦えない……ごめんなさ……」
　ファーリアの戦意が薄れた隙を突こうと、ザラの仲間たちがにじり寄る。
　ファーリアは一歩下がり、ザラの首元に短剣を押し付けた。
「寄るな……っ！」
　その声は、嗚咽が混じって悲鳴のようだ。
「ザラ、お前はなんでこんな面倒事を拾ってくるんだ……よりによって近衛兵だなんて」
　兄のオットーがため息まじりに言った。
「あんた……裏切って逃げてきたってことはさ、国軍に追われてんだろ……？この先、どうすんのさ？」
　ザラが背後のファーリアに尋ねた。
「わからない……でも、仲間だった人たちを斬ることは……できない」
　エディを、リンを、ヨナを、サハルを。
　共に戦ってきた仲間を敵に回して。愛してくれた男マルスを裏切って。
　何のために、生きるのか。
　ひとを殺して。命を奪って。たくさんの大切だったものを、粉々に壊して。
　そこまでして生きる価値が、果たして自分にあるのだろうか。
「わたしは、戦えない……」
　かつての仲間を殺してまで、生きる価値なんて、ない――。
　そこでとうとう、ファーリアの糸が切れた。
　短剣を構えた腕が僅かに下がった瞬間、イスマイルがファーリアに飛びかかった。他の男達も一斉にファーリアを取り押さえる。
「うっ！」
　腕を捻り上げられ、床に押さえつけられて、ファーリアは呻いた。
「さっさと殺しちまえ！いつ逃げられるかわからねぇぞ！」
「ああ、油断するな！近衛兵といえば国軍いちの精鋭だ！」
　口々に言って、中の一人が剣を振り上げた。
　その手をぐいっと押さえた者がいた。
「まあ、落ち着けよ」
　イランはそう言って、ファーリアを押さえつけていた男たちを引き剥がした。
「どうやら、俺が余計なことバラしちまった責任がありそうだな」
　イランがファーリアの手を引くと、ファーリアはよろよろと立ち上がった。虚ろな瞳のまま、イランに寄りかかる。
「どういうつもりだ、イラン！」
　男たちがいきり立った。
「彼女は俺が引き受けるよ。なに、ここのことをバラしたりはさせねぇ」
「だが、信用できないぞ」
　誰かが言った。
「俺は信用している。俺はこの人に地獄から救われてるからな」
　イランは迷いのない口調で答えると、ファーリアの肩を抱いて立ち去りかけた。
　ずっと部屋の奥で事の次第を眺めていたサイードが、のっそりと前に出てくると、床に落ちていた剣を拾った。
「こいつはその女にやったんだ。持っていけ」
「わかった。――あ！俺、そういえば槍を換えてもらいに来たんだった、サイード」
「これか？」
　サイードは、イランが持ってきて壁に立てかけてあった槍を手に取ると、ひとしきり状態を確認して言った。
「着いてこい」
　一言そう言うと、サイードは「バラ」を後にし、イランとファーリアもそれに続いた。
「カナン！あんた――！」
　ザラが戸口を飛び出した。が、ザラとファーリアの間に、イランが立ちはだかった。
「ザラ、残念だが、彼女のことは一旦諦めてくれ。どのみち、みんながあの様子じゃあ、ここにはいられんだろう。落ち着いたら連絡するよ」