アッチの話！

アッチの話してみた の巻

その放送は、国際学部の教室やラウンジに設置されている各モニターで一斉に流され、学部のサイトでも配信された。
学部長と、斉木教授が順番に画面に映り、それぞれ起こった問題とその深刻さ、学部や学科の対応について話す。とくに斉木教授の言はきっぱりと厳しかった。インターネットでの誹謗中傷は学則にも規定された懲戒対象であり、それも学科の媒体を利用したなら、見逃すわけにはいかないこと。実際に、実行者は特定され、処分を受けたこと。今後、このようなことがないように大学側も力を尽くすとともに、学生たちにもインターネットの利用についてより認識を深めてもらいたい、ということ。
「最後に」
斉木は、そこで一呼吸置いた。
「今回被害に遭った学生からも、コメントを預かっているので、代読させていただきます」
そして、白いコピー用紙を手に持ち読み上げた。

『私がこのコメントを出すことにしたのは、そうすることで、自分自身がより安心してこのキャンパスで過ごせると思ったからです。だけど、とても勇気が要りました。こんなに勇気を振り絞らなくても、私も、私以外の人たちも、怖い思いをせず安心して学べる大学であってほしいと願っています。
私が自分のセクシャリティをオープンにするようになったのは、ハイスクールの一年生の時でした。その時も、たくさん困難がありました。“あなたの個人的な性の事情なんて聞きたくない”とか、“わざわざ他人に話すことじゃない”と言う人もいました。でも、そうしないと彼らは、ボーイフレンドはいるの？　とか、どんな男性がタイプなの？　と聞いてきます。だから最初は、そういう質問を避けるための手段としてオープンにしようと思いました。
けれど……あるきっかけがありました。
私の両親の生まれた国で、ゲイであることを隠していた青年が、それを他人に公言されてしまったことを苦に自ら死を選んでしまうという事件があったことを、アメリカにいた私は、数年後に知りました。日本の大学に行きたいと思うようになったのも、そのことを知ってからです。
私のような人間がいることを、より多くの人に知ってもらうことが、同じ悲劇を生み出さないためのひとつの助けになるのでは……、そう思っていました。だけど、そうすることで、自分自身が恐怖に晒されることになるとは、想像していませんでした。
正直な気持ち、これからどんな攻撃を受けるのか、怖い気持ちはあります。
でも、これが私の第一歩なんだと思っています。差別やアウティングによって命を失ってしまう人をこれ以上生み出さないために、歩き出した道を戻ることは、私はしません。
どうか皆さんも一度、考えてみてください。誰かのセクシャリティや存在を否定する言葉は、命すら奪う可能性があるんです』

ここのところ不安定な天気が続いていたけれど、今日は久しぶりにからりと晴れて、Ｔシャツ一枚でも過ごせそうな陽気だ。愛実は、みんながすでに集まっているだろう、並木道沿いのテーブルを目指して歩く。今日は、機工科の教授と職員からのヒアリングがあった。アンケート結果を提出してから何度か呼び出されたけれど、おそらくこれが最後になるだろう。
道を挟んだ少し先のテーブルに、四人の姿を見つける。大地が話している声がここまで届く。
「ダッドも似たようなことがあったんだって」
「バイト先の韓国料理屋さんみたいな？」
「うちは店じゃなくて塾だけどさ。すごくわかるって言ってた」
愛実は、ふと立ち止まって、少し離れたところから四人を見つめた。なぜか急に、自分たちが出会っていつの間にか友達になっているのが、とても不思議なことのように思えた。
二人の女子学生が、映見の元に駆け寄ってくる。
「あのー、六角さんでしょ？　学部の放送見たよ」
「コメント感動したよ～」
映見がコメントを出したのは、「見えない被害者」でいない方が、直接攻撃される心配が減ると思ったからだと言っていた。さすがに顔を出して話すのは、教授たちに止められたらしいけれど。顔や名前は出さなくとも、映見が当事者だということはある程度知られている。もし何かしようとする人間がいても、守ってくれる好意的なまなざしが、放送以後増えたと感じるという。
檸檬が愛実の姿に気付いて「あっ」と手を上げる。
「まなちん！」
四人の元へ、少し速足で歩み寄る愛実に、冬人が振り向きながら問う。
「どうなった？」
愛実は笑顔を浮かべると、勢いよく腕で大きな丸を描く。みんながやった！　と手を取り合う。
「女子だけを対象にした声掛けは原則禁止、サポート係は性別を特定せず公募するように、学科から通告を出すって」
「すごい！　これまで変えられなかったことを変えたんだよ、愛実」
映見が目をきらきらさせながら、愛実の手を両手でぎゅっと握る。前にもこんな風に手を握ってくれたことがあった、と愛実は思い出す。
「まあ、これでセクハラが全部消えるってわけじゃないけど」
そう言いつつも、愛実の声は明るい。映見の肩をぽんと叩いて隣に座る。
と同時に、檸檬の顔を見て、愛実の顔がにやーっと緩んだ。
「それより聞いたよ～、堂々交際宣言だって？」
「……もー、直哉さんあの人、することまじでミラクルなんだよ！」
それは直哉が檸檬に、「付き合っていることを他の人にも話していいか」と確認してきた翌日のことだった。檸檬は直哉さえよければオーケーだったけれど、まさかちょうど次の日細井が
「相変わらずお前ら仲良いなあ、付き合ってんの？」
なんて、軽口を叩いてくるとも思わなかったし、それに対して直哉が
「はい。真剣に交際しています」
なんて、親に結婚の挨拶に行ったような返しをするとも思わなかった。
愛実と冬人はゲラゲラ笑っている。
「私も最近やっとわかってきたけど、高坂先輩って真面目すぎてクソ面白い人だよね」
「檸檬、ますます時の人になっちゃうな」
直哉が檸檬を抱きしめていたのが目撃されてから、二人がリアルカップルなのか否かと、学部中から注目が集まっていた。
「あの先輩、すごい人気者なんだね。うちの学部でも『高坂先輩がゲイだったなんて～』って嘆いてる女子がいたよ」
大地からの良いのか悪いのかわからない情報に愛実が「まじで！？」と声を上げるけれど、檸檬はその時、別のことを考えていた。
「……あのさあ俺、ちょっと前から考えてるんだけど……」
直哉が交際を公にしていいか聞いてきた時、檸檬は逆に聞き返した。
「俺は前から知られてるからいいけど、直哉さんは元々ヘテロだったのに、大丈夫？」
直哉はその質問に、「うーん」と唸った。
「俺は……たぶん元々ゲイか、それに近いセクシャリティだったと思う。檸檬に対するような気持ちで女性に惹かれたことはないし、性的にもおそらくそうだ」
檸檬は「へえ……」と頷き返す。しかし、はて？　と首をかしげた。
「『それに近いセクシャリティ』って？」
直哉は檸檬を見つめる。何度か見覚えのある、気遣うような視線。
「……檸檬は、性別の区別があまりわからないと言っていたろ。それって、自分に対してもなのか？」
檸檬はその時、反射的に、「え、いや俺は男だよ」と返した。けれど、それからずっとそのことが頭に残っている。
──空気を読んで人の求める態度を取ることはわりに得意だから、自分がどうふるまい、どんな言葉遣いや自己表現をすればいいのか、昔から周りを観察して習得してきた。でも小さい頃は、もっと混乱していた気がする。
それは女の子がすることだよ、違うよ、と注意する大人たちは、たいてい笑っているかちょっと驚いているかで、そんなにきつく叱られた覚えはないけれど、檸檬にとっては気づかないうちに自分が「違う」ことをしてしまうことが、大きな恐怖だった。
「俺は必死で男になろうとしてきただけで、本当は違ったのかな？……って思ったりするけど、でも女でもないし……。そもそも性別の意味がよくわかんないのかも、俺」
じっと聞いているみんなの中で、不意に、映見が口を開いた。
「……檸檬、『ノンバイナリー』って聞いたことある？」
木漏れ日が、眩しく鋭角な夏の日差しの雰囲気をまとって、みんなが囲むテーブルの上に静かに落ちていた。

「匿名の質問ボックスも置いた方がいいよね……」
「そうね。クローゼットな人の声も集めやすくなるよね」
映見の部屋で、愛実は小さなローテーブルを挟んで映見と顔を突き合わせている。アンケートのために作ったＳＮＳアカウントは、これからも大学生活のさまざまな疑問、意見などを募集する場として残すことにした。五人とも運営に関わるけれど、主な管理者は愛実と映見だ。
「こっちからも時々、テーマを出して意見募集したらいいかも」
それぞれにスマホの画面を見ながら、出てきたアイディアをとりあえず愛実がメモに書き留める。
「愛実は、どんなことを聞いてみたい？」
不意に、映見に問われて顔を上げると、丸いテーブルの向こうから映見がこちらを見つめていた。
「うーん、私は……」
見つめる映見の瞳の中にあるものを探りたいような気持ちが湧いてくる。
「……いまだに恋愛って何なのかよくわからなくてさ。エミーは女の子に恋したからレズビアンだってわかったの？　それってどんな感じだった？」
映見は静かに微笑む。
「うーん、そうだなあ。心のどこかにずっとその人が引っかかってて、もちろん他のこと考えてる時もあるんだけど、ちょっとした瞬間にすぐ出てきちゃうみたいな感じ。それで、今何してるのかなあとか、会いたいなあってすぐ思っちゃうから、実際に会えるとすごく嬉しくなって舞い上がっちゃう」
愛実は、ただ感心して「へえ……」と呟く。映見はしかし、にやりと笑って「でもね」と続けた。
「そんな舞い上がっちゃうような気持ちは、ほとんどの人は一生続かないと思うんだよね。恋って結局最初だけの話で、その後の長い時間は、人としてお互い大切にできるかどうかじゃない？」
「あー、恋から愛に変わるみたいな」
「そうそう」
映見はテーブルの上に少し乗り出すようにして、愛実の目を覗き込む。
「つまり、愛実が周りの人を大切にして愛してるっていうだけで、愛実はずっと最高だよってこと」
言葉と同時に、映見の瞳から伝わってくるものを、愛実は感じ取っていた。それは、自分にはない気持ちなのかもしれないけれど、それでも映見はいいんだろうか。
「……まあでも、はっきりレズビアンだってわかったのは、私の場合はもっと単純なことなんだけどね」
首をかしげる愛実に、映見はさらに顔を近づけ声を潜める。
「男の子に性欲は感じない。女の子にしかない」
愛実は妙に感心して「ほお～」と声を上げる。それなら愛実にとってもわかりやすい。自分はどうだろう、と考えてみる。エロティックな想像は、相手が男性の時も女性の時もある気がする。それはヘテロセクシャルではないということなんだろうか。
「あのさ、エミーはオナニーする時……」
言いかけて愛実ははっと止まる。これはさすがにセクハラなんじゃないか。しかし、映見は愛実の手を取って笑った。
「いいよ。愛実の話したい話をしよう」
愛実も微笑む。
これからする話がきっと、自分の中や、二人の中にある不思議を解き明かしていく。そんな気がした。