『スキルの素』を3つ選べって言うけど、早いもの勝ちで余りモノしか残っていませんでした。※チートスキルを生み出してバカにした奴らを見返します

第3章

第73話 成長

　　◇　【エンツォ視点】

　——５月６日　深夜３時頃　魔王の屋敷（タクミが未整備地区に入った翌日）
　
『トルルルルル、トルルルルル……』

　誰だこんな時間に『携帯念話機』をかけてくるヤツは。
　タクミか……トラブルでもあったのか？
　
『エンツォさん、遅くなりましたが約束のレベル６０を超えました！』

『今何時だと思ってるんだ……　まさか寝ずに戦い続けていたのか？』

『はい。徹夜するつもりはなかったんですけど……いろいろあってキラーアントの巣に落ちてしまって、それからキラーアントの大群とずっと戦ってました。今やっと巣を殲滅したところです』

『……今、なんて言った？　殲滅したと聞こえたが』

　キラーアントの巣を殲滅？
　魔蟲と呼ばれる種類の魔物で、蟻と同じ生態でとにかく硬く獰猛なやつらだ。
　キラーアントは下がＣランク、女王の護衛蟻になるとＳランクになる。
　地面の下に広大な巣を作り、どんな小さな巣でもキラーアントが１０００匹以上いると言われている。
　
『ええ。クズハがいなければ死んでました。女王蟻とその護衛蟻が強いのなんのって結構危なかったです。けど苦労した甲斐あってレベルは７１になりました』

『……な、７１だと!?　本当に巣のキラーアント全てを殲滅したのか……わかった。とにかく一度こっちに戻ってこい。そしてゆっくり休め。女王はＳランクのはずだ。魔石は壊さずとってあるな？　それは渡してもらうぞ』

『大丈夫です。Ｓランクの魔石は全てとってあります。えーっと、１３個ありますね。あっ、クズハに意思疎通とれるか確認してもらって、ダメなヤツだけ倒してます。だからエンツォさんの知り合いはいないと思います』

『……わかった。もういい。気をつけて戻ってこい』

　九尾が１匹増えたところで、キラーアントの巣を殲滅などできるはずがない。
　さらにＳランクの魔石１３個だと！
　女王と護衛の蟻を合わせて１０個ぐらいはあるだろう。
　……その他にもＳランクを３体倒したというのか？
　オレと分かれてから何があったのだ。

　倒した魔物も気になるところだが……それより、あのクズハと名付けられた九尾だな。
　言葉がしゃべられるだけでもおかしかったが、人族の姿に化けたときの服装は、我らが見たこともないものだった。
　そんなことはあり得ぬ。
　あのとき九尾に何かできるとしたらミアだけか……おまえは一体何をしたのだ？

　◇　【タクミ視点】

「よし、エンツォさんに連絡終了。じゃあ帰ろうか」

「そうですね。さすがに疲れました。けど、お家に帰るまでが遠足なので、最後まで気を抜かないようにいきましょう！」

　ミアの言葉を聞いて、クズハが急に大人しくなり耳もペタンと垂れ下がっている。

「どうした？　まさかキラーアントの巣に落ちたときのことを気にしているのか？　あれは気にすることはないぞ」

　キラーアントの巣は、蟻の巣と同じく地面の下に深く広がっていた。
　通路の直径が２メートルから５メートルぐらいもあり、クズハは移動中にうっかり巣の入り口から落ちてしまったのだ。

「そうだよ。クーちゃん、人の姿になってまだ慣れてないんだから。それに、ここを狩り場にしようって言い出したのはタクミだからね」

「あ、あれはだな……アラクネのときのように、狭い通路なら絶好の狩り場になると思ったんだ。まさか蟻のくせに罠や魔法まで使ってくるとは思わないよね？」

　クズハが首を横にプルプルと振る。
　そして俺の胸にジャンプしてしがみつく。
　
「違うんでありんす。ワッチはみんなとお別れするのが悲しゅうて……寂しいんでありんす」

　ん？　なんでお別れなんだ？

「あっ、クーちゃんはわたし達が帰るって言ったから、ここでお別れと思ったんですね。ふっふふふ。クーちゃんももちろん一緒に帰るんだよ。……もしかして、ここから出られない理由があるの？」
　
　クズハの耳がピーンっと立つ。

「ワッチも付いていって、いいんでありんすか？　やったー！」

　俺の胸から飛び降り、ぴょんびょん跳ねながら万歳を繰り返す。
　なるほど置いてかれると思ったわけか。
　そんな危険なこと……いや、可哀想なことができるわけない。
　魔王も責任もって面倒見ろって言ってたからな。
　野放しにしたら絶対怒られる。

「スキルを開発した区画まで戻って、あそこに『移動式魔法陣』を設置しよう。あの区画は魔物が湧かなかったはずだ」

　俺達は魔王の屋敷へ戻ることにした。

　◇

　——魔王の屋敷に置いてある『移動式魔法陣』へ、ゴンヒルリム経由で転送してきた。
　部屋の時計を見ると４時だった。

　メイドに応接室へ案内された。
　クズハは部屋の中をウロウロと見て回っている。生まれて初めて見るものが多いのだろう。
　椅子に座って待っているとドアが開き、魔王が入ってきた。

「……その雰囲気は本当にレベルが７１になったようだな。クズハも少し大きくなってないか？」

　へ？　……本当だ、８歳児ぐらいなっている。

「もしかして、タクミは気づいていなかったんですか？」

　ヤバい。そんなわかりやすい表情してしまったのか。
　言い訳をするつもりはないが、髪形と服装がずっと同じなんだ。
　しかも徐々に大きくなるからわかり辛い。

「ごめん。疲れが顔に出ていたか。ちゃんと気づいていたさ。妖術の使える回数が増えていることも知ってるよ。それよりもエンツォさん、これからの予定はどうなりますか？」

　クズハを撫でると、嬉しそうに笑う。
　ミアがジト目で見てくるが気にしない。

「今日にはカルラもアレッサンドロと合流できるはずだ。どうも嫌な予感がするのだ。カルラから連絡が入り次第、おまえ達はカルラの元へ合流してもらう。そしてアイツらをここに転送させてくれ。だからそれまでは、とにかく休め」

　良かった。正直身体が限界だっ……た……

「おまえ達と別れた後、オレにも急用が入ってな。治療に夜までかかったのだ。後で……　くっくくく。相当疲れていたようだな。今はしっかり休め。……クズハ、コラ、起こすな。おまえ、なんで目がそんなにランランとしているのだ。くっ、このオレが直々に屋敷を案内してやるからついてこい。……お菓子もあるぞ」

　こうして俺達は魔王との約束を無事達成できたのであった。