聖なる乙女の××

笠原久

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第2章　聖なる乙女の騎士

第13話　常識を代償に得た力

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「くっつけるんじゃなくて生やすのかよ!?」

「え？　これもおかしいの？」

　私は切断された足から靴と靴下を取り外そうとしていた。シスルは頭を抱えている。猫の耳を押さえ、しっぽが苛立ちを示すようにゆらゆらと激しく動いていた。

「もうこいつらヤダー！　なにひとつ常識が通じないぃー！」

「常識を代償に、手に入れた力ですからね」

　デイジーが自慢げに胸を張って言った。大きな乳房が揺れる。

「うっせーな！　ってか、お前はわかってんだろ!?　なんかこいつは！」

　とシスルは靴下を履く私を指さした。

「天然っぽい！　けど、お前は面白半分にわかっててやってる感じがする！　大好きなお嬢さまに合わせてるだけっぽい気配がする！」

「失礼ですね、私とお嬢さまは同類ですよ？」

「そんなセリフが出る時点で！　ある程度自分を冷静に見てんじゃねぇの!?　くそぁ！」

　ひとしきり叫んでから、シスルは大きく肩で息をついた。

「とにかく周りに合わせろ！　周りに！　普通の訓練をしようぜ!?　もうコレ以上の強さはいらねぇだろ!?　お前ら、何と戦うつもりだよ!?」

「私は戦わないわ。絶対に逃げる！」

　靴を履いた私は断言した。

「じゃあ、なんでこんな強くなってんのぉ!?　護身術レベルだったら、それこそ初伝と下級魔術とった時点で十分すぎるだろうが！　中伝とか中級魔術でも過剰なのに、皆伝とか大魔術まで会得しやがって！　やることなすこと全部ズレてんじゃねぇか！　お前ほんとは戦いたくて戦いたくてたまらないんだろ!?」

「中伝なんて誰でもとれるじゃない。それじゃさすがに――」

　シスルが信じられないものを見る目で私を見た。猫の耳が驚きを示すようにピンと立っている。

「お前それマジで言ってんの？」

「だって、武術の師範に『中伝をとるのに、初伝と合わせて十六年から二十年かかる』って言われたから。違うの？」

「それは！　ある程度の！　才能があるやつの話だろうが！」

　シスルは私の胸ぐらをつかんで揺すぶった。

「努力が通じるのは初伝まで！　中伝とれるやつなんて一割もいねぇよ！　数十人に一人とかのレベルだよ！　つーか中伝がそんなお手軽なもんなら、あんなきれいにお前の手足ぶった斬れるわけねぇだろ!?　お前そこに転がってる――！」

　と切断された私の右腕と左足をシスルは指さした。

「自分の手足の切断面をよく見てみろ！　こんななめらかに斬れるかってんだよ！　つーかお前の防御突破できる時点で、こいつ明らかに中伝レベルじゃねぇけど！　どう見ても奥伝っつーか、パワーだけなら皆伝クラス……！」

「そうなんだ……」

「ってかな！　この学校の卒業要件が！　なんらかの武術、学識、社交、魔術の中伝相当を二つ、または上級魔術や武術の奥伝を一つ会得ってなってるだろうが！　そんな簡単なら条件にならねぇ！」

「ご、ごめんなさい……。てっきり婚活メインなのかと……」

　ゲーム（『学園』のほう）と違って、王立学園は条件さえ満たせばいつでも卒業できる。三年以内に条件を満たせないと退学になってしまうが、条件そのものは簡単だ。

　だから、ちょっとおかしい、と内心で思ってはいたのだ。

　私やデイジー、それにリリーやシスルなど、入学前から卒業資格を得てしまっている。だから、私はこう考えた――ここは異性との出会いの場なのだと。

　三年間で、お互いに結婚相手を見つけましょうね、できなくても女は相手探しのチームを組みましょうね、という意味なのだと。

「入学者の名簿を見ても、みんなすぐに卒業できそうだったから……」

「まぁ確かに男目当てのやつも多そうだけどな。でも、この学園って入るのも大変だからな？　もともと優秀なやつしか入れない学園で、より高度な技を身につけたいと考えているやつ向けの場所だぜ、ここは」

「でも、それだったら奥伝や上級魔術を必須条件にしたらよくない？」

「それだと退学者だらけになるだろうが！　お前ほんとにわかってんの!?　上級魔術だ奥伝だなんて、数万人に一人とかの規模だろうが！　しかも普通は二、三年で身につけられねぇから！」

「そうなの？　私やデイジーは二、三年で……」

「お前らを基準にすんなや！」

「でもシスルやリリーだって……！」

　と私が唇を尖らせると、シスルは地団駄を踏んだ。

「あたしやリリーも、一〇〇〇年に一人の天才少女って言われてんだよ！　お前らが『人類史上最強の怪物』とか『魔神の生まれ変わり』とか恐れられてるから全ッ然目立たないだけで！」

「なんでそんなに差がついてるの？」

　デイジーは違うが、三人とも武術の皆伝持ちだ。魔術にしたって、シスル以外は大魔術が使える。年齢も同じなのだから、差があるとは思えなかった。

「実績と無茶苦茶な風評のせいに決まってんだろ!?　伝説の神竜とバトルして、天変地異起こしたり、手足ぶった斬るような苛烈な訓練やったり……！　そりゃ『こいつらやべぇな』ってなるわ！　だいたい同じランクの魔術でも、魔力とか練度とかで威力が全然違うだろうが！　差があるんだよ！　ちゃんと！」

「シスル、そのくらいに」

　見かねた様子のリリーが口をはさんだ。

「彼女たちも悪気があったわけじゃないんだ」

「だから問題なんだろ!?　悪いことしてるって意識がねぇからダメなんだよ！　絶対に反省できねぇじゃねぇか！」

「いや、まぁ、うん……」

　リリーは目をそらしながら、歯切れ悪く答えた。が、すぐに前を向いて、

「と、とにかく！　これからは、ふたりにも普通の訓練をしてもらうということで！」

「わかったわ。負傷させての訓練はしないことにする」

　私は宣言した。さすがにチームの仲間に迷惑をかけるわけにはいかない。

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