聖なる乙女の××

第3章 聖なる乙女の英雄

第17話 降伏した敵は殺さない理知的な怪物たち

　私たちは森の奥に逆戻りした。

　そこに建設途中の拠点があって、通信機器もあるという。途中、散開していた魔王軍の魔獣や魔物、それに魔族を回収した。私たちに降伏したという話を聞くと、納得がいかないと一部の魔族や魔獣がごねた。

　グリズリー似の魔獣が説得しようとするが、なかなか話がまとまらない。

　デイジーが、斬ったほうが早いんじゃないですか？　と言ったので、私は反対する魔族や魔獣を一網打尽にした。剣で体を真っ二つに裂き、デイジーが回復する。

　反対していた者たちはおとなしくなった。全員、魔王軍を離反すると宣言し、今後は決して人間に危害を加えないと誓った。

　私たちはそのまま未完成の拠点に行った。森の一部が切り開かれ、砦が作られていた。完成していないという話だったが、石組みの立派な建物だった。堀と壁もあった。

　有事の際は、この壁と堀に沿って結界が展開され、敵の侵入を阻むのだろう。

　私たちは通信室に案内された。通信魔法は漢字も使えるはずだった。が、メーちゃんことメーヴィスの通信には、漢字がいっさい使われていなかった。

　なにせ内容がこれだ。

　――――――――――

　まおうぐんやめます　めーびす

　ついしん　かてないからしんりゃくやめたほうがいいよ

　――――――――――

「こんな内容でいいのか？　辞表だろ？」

「いえ、これは、さすがに……」

　シスルの言葉に、グリズリー似の魔獣は困惑の声を上げるのだった。

「とりあえず、もう送っちまったんで……俺が詳しい報告書を」

「その腕でキーボード打てんのか？」

　シスルはいぶかしげに訊いた。魔獣は猿に似た魔物に目を向けた。

「口述筆記です」

　というわけで、送られたのが次の内容だ。彼はわざわざ通信文書を私たちに見せてきて、これで問題ないかと律儀にたずねてきたのだった。

　――――――――――

　挟撃作戦失敗および部隊消滅の報告

　艶麗《えんれい》歴五年四月二十六日、プロートス大陸ガンマ帝国南部のピラード大樹海にて、四天王筆頭メーヴィス直属部隊の隊長グラントリーが記す。

　本日午前十一時すぎ、魔王討伐の任を受けたアルファ王国の貴族プリムローズ・フリティラリア率いる一党と交戦。部隊は全滅した。

　建設途中の砦は占拠され、四天王筆頭のメーヴィスは精神に異常をきたしている。任務の続行は不可能。部隊も事実上の消滅となった。

　プリムローズ・フリティラリアの一党に時間停止は通用しない。

　また、プリムローズは直属部隊の精鋭二十二名を一太刀で皆殺しにしている。一党のメンバー、デイジー・ロータスは死者蘇生を行なうほどの魔力を有す。

　我々は完全に戦意を失った。この戦争は負ける。

　プロートス大陸に拠点を築き、そこから聖王国を挟撃する作戦は実行不可能である。砦は破壊される。

　新たに部隊を送りこむ前に、プリムローズたちは魔王城へ到着するだろう。

　早急に講和し、戦争を終わらせねば手遅れになる。早期終戦を願う。

　――――――――――

　私たちは砦を破壊した。

　私は闇の大魔術を使おうとしたのだが、周辺の被害を考えろとシスルに言われたので、上級魔術に変更した。

　足りるかな、と私は不安だったのだが、一発で崩壊した。

　思ったより、もろかったようだ。壁のほうも蹴りや拳で適当に壊して、残骸は堀に投げ捨てた。さすがに堀を埋めるだけの量はなかったが、別にいいだろう。

　処理を済ませると、私たちは総計で一〇〇を超える魔族、魔獣、魔物を率いて森を出ることになった。

「連れて行くのか？」

　シスルは怪訝な顔をしたが、

「行き先は同じだし、別に一緒でもいいんじゃない？」

　と私は気楽に言った――が、ここで一つ問題が発生した。私たちは新聞につけ狙われている。魔族や魔獣、魔物を率いてガンマ帝国を移動したら、何を書かれるかわからない。

　私たちの目的地は、魔族の隠れ里イプシロンだ。つまり、ここから七〇〇〇キロも北上せねばならない。やっぱり同道するのはまずい……？　と迷っていたら、見えなければいいのでは？　とデイジーが提案した。

　かつてリリーやシスルに見破られた、あの隠密魔法の簡易版だ。

　姿を見えなくするだけで、音や匂いまでは消せない。だが、新聞記者やガンマ帝国の人間をごまかすくらいなら、これで十分だろう。